雷蒂西亚·艾德尔加德率领的(鼹鼠技师团)队伍从阿连达姆出发,隔天傍晚抵达了诸侯同盟军分布里尔周围的驻扎地。
设置在略高丘陵上的驻扎地这里运来了破城鎚、投石机与攻城塔等数量惊人的大型攻城武器,技师们正在进行组装。
和缓平原的另一边可以看见威严耸立的里尔要塞。
要塞周围挖出了绵延的战壕,这是〈鼹鼠技师团〉的主要部队在一种称为「平衡壕」的要塞攻城用战壕里,花了好几个星期挖掘出来的。
平原上搭建了无数座帐篷,佣兵们进行着烹煮晚餐的准备。
诸侯同盟的兵力大约八千人,要对驻扎兵力五百人的里尔要塞进行攻城战,算不上很充足的兵力。要塞攻城的基本法则,就是长时间的包围断绝补给。如果没有特殊的理由,光依赖兵力猛攻是种只会让损害无意义增加的下策。
诸侯同盟急着进攻要塞的其中一个理由,就是诸侯间的同盟意识不足,被指出只拥有很薄弱的同盟关系。一旦包围战长期进行,可以想见会有人脱离同盟,或出现因为谋略而背叛的人。
再来,由于同盟军并非整齐割一的军队,所以物资与粮食的补给路线都不同,要是在互相对峙的状况下来到冬天,迫不得已撤退的将会是同盟军。实际上,佣兵团中已经有好几支队伍开始脱离战线。
还有,〈城姬〉的存在被传了开来。
有许多士兵提出证书,表示好几天之前看到剧烈的闪光从要塞中心部分升起。有人说那是火药库因为事故而爆炸,但以前曾参加百年战争的士兵们却谣传,那是〈城姬〉寄宿在要塞里的前兆。
林兹很清楚。
好几天之前——就是那·一·天。
就是九位技师在沾满鲜血的礼拜堂里,被当成祭品奉献出去的那一天。
(艾莉莎用〈城姬〉的力量让我逃走……一定是那时的光。)
云层低垂的灰色天空下,林兹一边走在雷蒂西亚身后,一边凝视着才不过几天之前自己参与建设的要塞。
两人抵达的地方,是驻扎地之中比较大且豪华的帐篷。
穿着华丽军装的贵族诸侯们聚集在其中,正进行着军事会议。
雷蒂西亚一进入帐篷,诸侯们就纷纷对她投以疑惑的视线。
「雷蒂西亚·艾德尔加德报到。」
「唉呀呀,这不是率领著名破·坏·集·团的小女孩吗?我听说你是个很迷人的美女,没想到比传闻更加美丽呀。」
一名身材圆胖的诸侯边说边凝视她披着火红秀发的胸部。
雷蒂西亚一脸冷静地无视对方,然后坐到佣兵团团长的位子上。
林兹以她的随从身分在她身后待命,维持站直不动的姿态。
诸侯们以同盟军盟主,也就是伦狄尼亚军的马博罗阁下为中心,围着桌上的模型互相交换意见。
那是专业制造者做出的里尔要塞模型,周围排了好几颗棋盘游戏使用的木制棋子,实际上似乎是一边移动棋子,一边进行军事会议。
「首先由三方进行总攻击,然后占领正面的第二棱堡。」
马博罗阁下拿起一颗棋子,一边移动棋子一边开口。
里尔要塞这座要塞由称为〈棱堡〉的小型堡垒配置在五个边,就算其中一座棱堡被占领,其他配置在均等位置的棱堡也能继续攻击,这种要塞被认为坚不可摧就是因为这种理由。
「假如要一座一座攻陷棱堡,损害就太大了。」
「是啊,所以要从单一目标击破,以占领第二棱堡为机会,立刻进攻——这里。」
马博罗阁下指着模型的一点。
「雷蒂西亚小姐的部队负责攻破要塞城门。」
「我明白了,我们一定会将城门漂亮击破。」
雷蒂西亚自信满满地点头。
〈鼹鼠技师团〉当中,有负责战场上的土木工程与组装攻城兵器的工兵部队,以及负责在前线破坏城墙与城门的精锐部队,是传闻中比一般佣兵团还要强大的部队。
林兹因为〈建奏术〉而受到认同,得以编入这支部队。
(我能活着抵达城门吗……)
想像的情景令他恐惧,这是他出生以来第一次上战场。
(……不可以,不要去思考死亡,我要活着救出艾莉莎。)
他紧紧咬住嘴唇压抑不安。
军事会议终于提到了在士兵们之间引起传闻的〈城姬〉话题。
「提德阁下您也看到几天前的那道闪光了吧?」
「是啊,那是〈城姬〉诞生的前兆啊。」
「哈,太无聊了,〈城姬〉是森林里还有妖魔的时代才有的迷信吧!」
「没那回事。百年战争的时候,我的祖父曾参加一场攻城战,目标就是一座寄宿着〈城姬〉的要塞。」
「……是吗,那后来如何?」
年轻贵族轻视地说道:
「包围了修道院要塞,圣米歇尔的一万名伦狄尼亚军,被大海吞没而全灭,军史里也有记载。」
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