第三卷 暗中活跃的阴影 闲章 少女的诱惑、少年的意志

  吉克的老家,是位于普拉提那王国西部丘陵地带,叫做威尔斯村的小村庄。主要的产业有纺织品、酪农和放牧业,虽然是个小村庄,却很繁荣。

  纺织品特别兴盛的威尔斯村,过去曾有代表村庄的特产。

  那就是梅贝尔花纹。

  这是被归类为高级品牌的商品,非常受到上流阶级的青睐。

  梅贝尔花纹是由某个工匠设计,一针针细心地刺绣而成,不过由于工匠的手受伤而变得无法量产,虽然很遗憾,最后仍被贵族界所遗忘。

  即使如此,村庄生产的纺织品有著上好的品质,商品价值高,以前曾经有许多商人和威尔斯村交易,销售非常出色。

  不过是从什么时候起呢……记得是暑假结束时……订单突然大幅减少。

  一开始认为是交易对象的财务状况变差,心想无可奈何;但经过一段时间后,却完全没有看到恢复的徵兆,才知道事情并没有这么简单。

  「咦……希望能够终止交易……?」

  虽然完全不清楚品质分明没有降低,为什么突然发生这些事了,不过现在吉克能够做的,就只有寻找交易的对象。

  这一天,吉克虽然造访了王都最大商会──修列梅尔商会,却因为会长的告知而惊讶不已。

  「很抱歉……我们现在无法再增加更多交易了。」

  「不过,您前几天才多订了不少商品……」

  约三天前,应该和修列梅尔商会成立了追加大笔订单的契约才对。

  自吉克为了寻找客户而四处奔波起,这是首次成立的交易,今天是为了商谈而登门拜访。

  「我真的感到很抱歉。你们……威尔斯村的纺织品有著极高的商品价值,我们也很希望能够增加和你们的交易。」

  这番话毫无虚假,只要看见会长悔恨的表情就能够理解了。

  「只是昨天傍晚,载著我们商品的商队在前往王都的途中被袭击了。商队的车辆几乎坏灭,失去了所有货物……」

  「咦……!?」

  「你应该也能理解,这个情况对我们商会造成莫大的损害。目前财务面实在没有余力追加新的交易,很抱歉。」

  「是这样啊……」

  吉克在老家经常帮忙做生意,能够理解会长的言论有多沉重。

  一旦失去整个商队,代表有多笔生意化为泡影。而且修列梅尔是王都最大的商会,商队的规模也很庞大。为了处理眼前金钱上的损失,财政上就竭尽全力了吧。

  「……最近盗贼袭击很频繁呢。」

  「是啊。把我们的事故也算进去,已经是第四起了……真是的,怎么会这样呢?」

  会长厌恶地握紧拳头。最近确实经常听到商会的商队和旅行商人被袭击的传闻。

  从上个月……暑假中开始增加的,但他并不清楚详情。

  「明明已经约定好了,却因为这种缘故而付诸流水,真的很抱歉。等我们这边混乱的情况告一段落,有机会再向你订购威尔斯村的布哦。」

  「不会,我们才要谢谢您的关照。若还有机会,便请多多指教了。」

  吉克有礼貌地点头致意,离开修列梅尔商会。

  虽然并非会长的过错,却无法抑制叹息声从口中泄漏而出,自然而然感到脚步变得沉重。

  (好不容易谈好一笔生意的……)

  这么一来,新的交易再度归零。又回到原点了。

  几乎已经和王都的所有商人和商会谈过了,对于日后该怎么办毫无头绪。

  好歹有和学园长鲁卡斯跟美术教师巴乌利欧商量过,两人都为了突破现状而四处奔走,不过直到今天还没有听到任何好消息。

  (乾脆找朵萝赛露大小姐他们商量……)

  才想到这里,吉克马上将这个想法从脑海中抹去。这是自己村庄的问题,不可以把朋友都卷进来。

  而且,在暑假最后收到的母亲寄来的信件,提到做出梅贝尔花纹的工匠要来到这里。只要和设计者一起提案,说不定就会出现愿意和他们交易的人。

  吉克如此鼓励自己,返回路克雷兹亚学园。

  由于这一天是假日,学园内几乎看不到学生的身影。

  吉克来到平民和低阶贵族的学生居住的白银宿舍前,看见坐在宿舍出入口一旁长椅上的人,不禁停下脚步。

  「……哎呀,你回来啦。」

  坐在长椅上,看著天空发呆,有著一头泛红金发的少女……克莉丝妲也注意到吉克回来,马上离开长椅,朝著这里走来。

  「午安,吉克•威尔列斯。」

  「……午安。」

  在假日,而且并未居住在宿舍的克莉丝妲,为什么会特地来到低阶身分的人居住的宿舍前等待吉克呢?

  「可以耽误你一点时间吗?」

  虽然她嘴上这么问,然而对象是最高位贵族公爵千金克莉丝妲的话,身为平民的吉克不可能拒绝。

  「……请问有什么事吗?」

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