第一卷 第六章

  ※猿梨⑦

  离开埃穆拉后,泰儿美和司那夫一直沿着河床的堤岸边走,无手则与河岸保持距离尾随在后。

  「为什么要走在离我们那么远的地方?」泰儿美疑惑地问无手。

  「干涸的河床假危险,会招来『栖息地底的生物』。」无手好像等着泰儿美询问似地立刻说明。接着往旁边一看,又停下了脚步,「这不是猿梨吗?」

  在往这边延伸的茂密树枝上缠绕着藤蔓,上面有成熟的黄色猿梨,无手高兴地大叫,伸长脖子用嘴开始吃了起来。

  「等等,稍微休息一下。」泰儿美对着快步走在前面的司那夫喊道。

  无手的嘴边被猿梨的汁液弄脏了,在他饱足前,泰儿美和司那夫就坐在旁边耐心等待。

  「无手无猴⑧也无眼。」司那夫低声念着。

  无手听到后大笑,捧腹走到泰儿美的身旁坐下,「以前,独眼龙还没出现在这个世界以前,有一棵很粗大、像全世界屋顶那么大的猿梨树,人们都在上面生活。」无手说话的语调总有一定的韵律,能使泰儿美不知不觉听得出神,「巨大的猿梨树下是美丽的玫瑰园,遍地开满玫瑰。玫瑰虽美,但不方便行走,也不方便生活,所以大家都攀上猿梨树,在树上生活。」

  「是谁种植那么多玫瑰的?」

  「是那时的庭园师。那时候的古老卜像猿猴一样灵巧,而且也具有智慧。」

  「那藩国的居民呢?」

  「那时候还没有藩国、更没有居民。可是古老卜自古以来就存在。」接着无手不知道为何,突然改变话题,「古老卜吃下猿梨的果实就能增长智慧,就再也不走那种河岸了。」

  「走在河岸上真的会引出『栖息地底的生物』吗?」司那夫开口问。

  「以前,『栖息地底的生物』会化咸水蛇,栖息在河底,等河水泛滥时,强行将古老卜拖走。水蛇栖息在河里,它就是『栖息地底的生物』变的。」

  「泉水里好像也有什么东西。」

  「那是水蜘蛛,它属于妖怪类,和『栖息地底的生物』不同。但两者都会攻击古老卜。」

  「我知道了!你们为了祭祀因这个原因牺牲的古老卜,所以盖了桥公主的寺庙。」泰儿美大叫。

  「不是。」无手的神色显得有些黯淡。

  「所谓的桥公主,是指乘着船、唱着歌时而遇难的古老卜吧!」司那夫罕见地加入话题。

  「也不对,桥公主其实是牺牲的祭品。」

  「祭品……活人祭品?」司那夫瞪大眼睛,口中发出嘘声。

  「没有人来救她吗?像是很厉害的王子之类的。」

  「不知道……从我出生后都还没看过……」

  「你没见过却知道那么清楚,是谁告诉你的?」

  无手摇摇头,很困惑地说:「没有人告诉我,但我就是知道。不用听别人说就能知道。」无手像要说明似地遥望着远方,「——我还是不明白,但我有种感觉,站在那个地方看着某个东西,故事自然就会从那里流入我心中。所以我不需要听别人说。」

  「古老卜全都是这样吗?」泰儿美好奇地问。

  「不是。大概是我比较特殊……因为我是单胞胎。」无手低下头嘟哝。突然,礼炮声又响起。无手惊跳起来,「又是礼炮的声音。不快点不行了。」

  「咦?」泰儿美望向猿梨结实累累的地方,惊讶地说,「刚刚灰宝在这里。」

  「那个穿着松鼠毛皮的灰宝?」司那夫也踮起脚张望,「没有啊,什么都没有。」

  「不,即使他在这里也不奇怪,再过去就是古老卜的街道。我也经常来这里提水。虽然铁杉和白茅的家就在水泉旁边,不需要辛苦提水,但那边是荒地,不到山里就采收不到作物。他们很喜欢猿梨,有可能也到这里来采收。」无手同情似地说,「灰宝或许会怕你们。」

  ※契穆拉

  空气中传来像果实酸腐、甜到烂掉的气味;同时也可以略略听见嘈杂的人声。

  「这是什么恶心的味道?」泰儿美觉得很恶心。

  「可是我倒觉得还好。」

  「我也是。」

  前方沙洲上可以看到若隐若现的藩国。

  「那就是契穆拉?」

  「是啊!可是还是有些地方很奇怪。」

  靠近一看,那个地方与其说是沙洲,不如说是海岸突出的部分。人们谈笑风生,往来于该处。

  「那里是填海而成的海埔新生地吗?」司那夫看着地面觉得很奇怪问道。

  「没有桥公主,祭祀边境之神的寺庙不见了。一无手大惊小怪。

  司那夫也觉得很怪异,「还没见过这么开放的地方……啊!你……」

  一听到司那夫的惊喊,泰儿美才发现自己的衣服从胸口一直到腹部被一刀切开,并淌着血。

  「啊!」泰儿美惊叫。

  不知何时、也没感觉被切开。那么,这惊人的血是怎么回事?泰儿美觉得自己好像快要失去意识了,整个人跌坐下来无法动弹。

  「等一下!」司那夫不慌不忙地检查泰儿美的衣服。

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