第一卷 第四章

  「庭院的事请询问玛莎。因为我连花的名字都无法记住。其实这个庭院可说是她的作品。」蕾秋奶奶非常开心地说。

  参观庭园的人脚步移向蕾秋奶奶的视线前方,那可能就是玛莎所在的位置。

  凉风阵阵吹拂,正好是适合庭园开放的好晴天。所谓的庭园开放是将精心照料的私人庭园,以收费方式开放给一般民众参观。庭园开放的所得则捐给慈善单位。

  蕾秋奶奶宅邸里的女管家玛莎为了一年一度的这一天煞费苦心,对早已习惯宴会场合的前市长——蕾秋奶奶来说,接待众多宾客根本易如反掌,但对踏实而不喜欢出锋头的玛莎而言,这一天就像陌生的大舞台。

  其实大多数人一开始都不会将玛莎看成女管家,而以为她是蕾秋奶奶的姐妹或表姐妹。知道玛莎是女管家的人在这个镇上已经不多了。

  蕾秋奶奶的父亲是成功的贸易商。

  蕾秋奶奶继承了父亲的遗产,虽然没有结婚,却陆陆续续领养了三十八位孤儿,与玛莎一起将他们扶养长大。不但如此,蕾秋奶奶还以当地首位女市长的身分活跃于政坛,她的孩子们都以这位伟大的母亲自豪。

  这些孩子们里,有人离婚后去当服务生、独立赚钱扶养小孩,也有人成为律师,每个人都有各自不同的成就,都能自立生活,实在是一件令人欣慰的事。

  其中几个孩子今天一早就来宅邸帮忙玛莎,虽然庭园开放活动要下午两点才开始,但玛莎从昨天起就一直为今天茶会的准备工作忙得不可开交。

  覆盖在宅邸石壁上的忍冬迎风摇曳,散发清甜香气,参观的人闻到迎风而来的花香,莫不回头对忍冬所绽放的美丽赞叹不已。

  「虽然藤蔓植物只有忍冬一种,却也独具单纯之美。」

  「我家种了好几种藤蔓玫瑰和忍冬,我本来以为一年到头都会有花朵绽放,结果却全都长不好……」

  「不!庭园造景不到最后是无法得知成功与否的。我们只能注意育土、种苗的品质,在适当的时间做妥善的照顾,其他就只能听天由命了。这座庭园没有特别引人注目的奇花异草,各位会不会觉得无趣?」玛莎悄悄插进参观人群中的谈话,由衷地说。

  如果要论对莳花种草的热爱,玛莎绝对不输任何人,但若想看到珍奇热带植物,这座庭园里的确没有。

  「不!不!不!百子莲或飞燕草长得青翠美极了,又高又饱满。连洋地黄、西洋松虫草也是为了这天而苦心栽种的吗?」一对看来极为爱好园艺的夫妻的温暖话语令玛莎满足极了,园艺爱好者自有其心灵相通之处。

  「是啊!川木通也长得非常好,只是很可惜花期已经过了。」

  「是攀爬在那柏树上的吗?嗯,真是可惜。不过在那下面带有斑点的常春藤让阴暗处明亮起来。比起一般的常春藤,这种常春藤更适合……」

  一听到这席话,玛莎不禁红了双颊,这正是她想达到的效果。

  「真是风和日丽的好天气。」附近教会团体吵嚷地进到设置义卖的展示区。

  「是呀!天气员好。幸好没下雨,不然先前的辛苦全泡汤了。」蕾秋奶奶起身前去迎接。

  「我们烤了好多蛋糕和饼干,虽然不知道做得好不好……可是因为蕾秋,巴恩斯宅邸庭园开放,我想应该会有很多人远道而来,所以就一口气烤了许多。」教会成员的一位妇人说。

  「说到蛋糕……我曾说过我受邀参加女王陛下宴会的事吗?」一群太太们露出略为困扰的暧昧微笑,但蕾秋奶奶却毫不在意开心地往下说:「这是我担任市长时的事,当时能收到女王陛下的邀请函可是一件大事。孩子们都想知道女王陛下饮用的红茶是什么味道,央求我要带一点给他们。所以,那天我穿着有大口袋的裙子赴宴,不知不觉中也将糕点塞进裙子口袋。最后,为了孩子们,我完美地完成那件任务。」说完,蕾秋奶奶俏皮地眨眨眼睛。

  教会的太太们听完都优雅地笑了。其中一位不客气地转移话题说:「哎呀,玛莎在准备好吃的马芬蛋糕③,如果不花钱就可以吃到,那就不会有人掏钱买我们烤的糕点了。」

  「没这回事。这是为了让大家好好享用才多烤的。下一批也差不多要放进烤箱了。」

  厨房的窗户敞开,玛莎独自站在厨房环视窗外三三两两漫步在庭园里的人群。前来帮忙的孩子们则待在起居室里休息,她们现在也都是了不起的职业妇女了。

  玛莎将材料放进烘焙模具中,然后将刚烤好的糕点一一排上桌。此时,窗外传来那群教会妇女们窃窃私语的声音。

  「那个女王陛下宴会的故事,镇上的人少说也听过二百次。那个人好像不知道自己的养子女们因为这样在学校被人嘲笑。」

  「如果她的神经有这么大条就不会做这些事了。总之,她就是想借慈善的名义出名,在每个地方都能露脸。真是落伍的自我满足。对她的孩子们应该也造成了莫大的困扰吧?」

  「她的脑袋里可能只有维多利亚时代的价值观,真该放到博物馆展示。」

  「放在恐龙化石的旁边吗?」

  听到有人在说女主人的坏话,玛莎僵住了,忍无可忍地对窗外大吼:「蕾秋·巴恩斯如果会躲在暗处说别人坏话,倒很乐意到博物馆去。」

  四周顿时一片沉寂,悄然无声。

  「玛莎!」养女露丝不知何时从起居室出来,站在门边。她轻轻抱住玛莎的肩膀,「我听到了,不过那有什么关系呢?别人爱说什么就让他们说吧!我们已经不是小孩子了,你和妈妈都可以卸下肩上的担子,不用再那么辛苦了。」

  玛莎心想,『原来,我们都已经上了年纪了。』她露出虚弱的微笑说:「好啦!离正式开园前还有两个小时,加油吧!」

  「阔查斯!」蕾秋奶奶被自己的梦话吓醒,看了一

上一页目录+书签下一页