「庭院的事请询问玛莎。因为我连花的名字都无法记住。其实这个庭院可说是她的作品。」蕾秋奶奶非常开心地说。
参观庭园的人脚步移向蕾秋奶奶的视线前方，那可能就是玛莎所在的位置。
凉风阵阵吹拂，正好是适合庭园开放的好晴天。所谓的庭园开放是将精心照料的私人庭园，以收费方式开放给一般民众参观。庭园开放的所得则捐给慈善单位。
蕾秋奶奶宅邸里的女管家玛莎为了一年一度的这一天煞费苦心，对早已习惯宴会场合的前市长——蕾秋奶奶来说，接待众多宾客根本易如反掌，但对踏实而不喜欢出锋头的玛莎而言，这一天就像陌生的大舞台。
其实大多数人一开始都不会将玛莎看成女管家，而以为她是蕾秋奶奶的姐妹或表姐妹。知道玛莎是女管家的人在这个镇上已经不多了。
蕾秋奶奶的父亲是成功的贸易商。
蕾秋奶奶继承了父亲的遗产，虽然没有结婚，却陆陆续续领养了三十八位孤儿，与玛莎一起将他们扶养长大。不但如此，蕾秋奶奶还以当地首位女市长的身分活跃于政坛，她的孩子们都以这位伟大的母亲自豪。
这些孩子们里，有人离婚后去当服务生、独立赚钱扶养小孩，也有人成为律师，每个人都有各自不同的成就，都能自立生活，实在是一件令人欣慰的事。
其中几个孩子今天一早就来宅邸帮忙玛莎，虽然庭园开放活动要下午两点才开始，但玛莎从昨天起就一直为今天茶会的准备工作忙得不可开交。
覆盖在宅邸石壁上的忍冬迎风摇曳，散发清甜香气，参观的人闻到迎风而来的花香，莫不回头对忍冬所绽放的美丽赞叹不已。
「虽然藤蔓植物只有忍冬一种，却也独具单纯之美。」
「我家种了好几种藤蔓玫瑰和忍冬，我本来以为一年到头都会有花朵绽放，结果却全都长不好……」
「不！庭园造景不到最后是无法得知成功与否的。我们只能注意育土、种苗的品质，在适当的时间做妥善的照顾，其他就只能听天由命了。这座庭园没有特别引人注目的奇花异草，各位会不会觉得无趣？」玛莎悄悄插进参观人群中的谈话，由衷地说。
如果要论对莳花种草的热爱，玛莎绝对不输任何人，但若想看到珍奇热带植物，这座庭园里的确没有。
「不！不！不！百子莲或飞燕草长得青翠美极了，又高又饱满。连洋地黄、西洋松虫草也是为了这天而苦心栽种的吗？」一对看来极为爱好园艺的夫妻的温暖话语令玛莎满足极了，园艺爱好者自有其心灵相通之处。
「是啊！川木通也长得非常好，只是很可惜花期已经过了。」
「是攀爬在那柏树上的吗？嗯，真是可惜。不过在那下面带有斑点的常春藤让阴暗处明亮起来。比起一般的常春藤，这种常春藤更适合……」
一听到这席话，玛莎不禁红了双颊，这正是她想达到的效果。
「真是风和日丽的好天气。」附近教会团体吵嚷地进到设置义卖的展示区。
「是呀！天气员好。幸好没下雨，不然先前的辛苦全泡汤了。」蕾秋奶奶起身前去迎接。
「我们烤了好多蛋糕和饼干，虽然不知道做得好不好……可是因为蕾秋，巴恩斯宅邸庭园开放，我想应该会有很多人远道而来，所以就一口气烤了许多。」教会成员的一位妇人说。
「说到蛋糕……我曾说过我受邀参加女王陛下宴会的事吗？」一群太太们露出略为困扰的暧昧微笑，但蕾秋奶奶却毫不在意开心地往下说：「这是我担任市长时的事，当时能收到女王陛下的邀请函可是一件大事。孩子们都想知道女王陛下饮用的红茶是什么味道，央求我要带一点给他们。所以，那天我穿着有大口袋的裙子赴宴，不知不觉中也将糕点塞进裙子口袋。最后，为了孩子们，我完美地完成那件任务。」说完，蕾秋奶奶俏皮地眨眨眼睛。
教会的太太们听完都优雅地笑了。其中一位不客气地转移话题说：「哎呀，玛莎在准备好吃的马芬蛋糕③，如果不花钱就可以吃到，那就不会有人掏钱买我们烤的糕点了。」
「没这回事。这是为了让大家好好享用才多烤的。下一批也差不多要放进烤箱了。」
厨房的窗户敞开，玛莎独自站在厨房环视窗外三三两两漫步在庭园里的人群。前来帮忙的孩子们则待在起居室里休息，她们现在也都是了不起的职业妇女了。
玛莎将材料放进烘焙模具中，然后将刚烤好的糕点一一排上桌。此时，窗外传来那群教会妇女们窃窃私语的声音。
「那个女王陛下宴会的故事，镇上的人少说也听过二百次。那个人好像不知道自己的养子女们因为这样在学校被人嘲笑。」
「如果她的神经有这么大条就不会做这些事了。总之，她就是想借慈善的名义出名，在每个地方都能露脸。真是落伍的自我满足。对她的孩子们应该也造成了莫大的困扰吧？」
「她的脑袋里可能只有维多利亚时代的价值观，真该放到博物馆展示。」
「放在恐龙化石的旁边吗？」
听到有人在说女主人的坏话，玛莎僵住了，忍无可忍地对窗外大吼：「蕾秋·巴恩斯如果会躲在暗处说别人坏话，倒很乐意到博物馆去。」
四周顿时一片沉寂，悄然无声。
「玛莎！」养女露丝不知何时从起居室出来，站在门边。她轻轻抱住玛莎的肩膀，「我听到了，不过那有什么关系呢？别人爱说什么就让他们说吧！我们已经不是小孩子了，你和妈妈都可以卸下肩上的担子，不用再那么辛苦了。」
玛莎心想，『原来，我们都已经上了年纪了。』她露出虚弱的微笑说：「好啦！离正式开园前还有两个小时，加油吧！」
「阔查斯！」蕾秋奶奶被自己的梦话吓醒，看了一