emsp; 「是啊，太可惜了！我、经岛学姐、泷泽同学都花了十多年的时间去看、去经历，这才从中找到了自己喜欢的东西。小鼬不妨放宽心态，慢慢体验生活，自然就能找到自己兴趣所在与值得专注的方向了。如果要举例说明，可以看看鳞小姐的处事方式。」
「……鳞？」
「对，那个人虽然大大咧咧，很多言行都值得吐槽。但像她那样乐于尝试各种各样的事情，到处交朋友，不也挺开心的吗？小鼬也是，享受当下就好，无论是确定想做的事还是取回妖力，太过着急都是不行的！」
也许是一时被我的气势所压倒了吧，小鼬畏缩着点了点头，不久又叹了一口气，重新望向远方——
「……慢慢来，享受当下，是吗？」
从她的侧脸来看，似乎释然了不少。这是…我的劝慰有点效果了？正当我略感安心时，小鼬突然转过头来，对我莞尔一笑：
「原来真一算是我的哥哥啊。」
「诶？」
这出乎意料的一句话，让我不由得愣住了，嘴里漏出呆呆的疑惑声。也许是因为这个反应很有趣吧，小鼬轻笑着说：
「真一刚才不是说了吗？比我早十多年就来到这个世界上了。」
「啊，那倒是。但……」
「那不就跟哥哥一样吗？是吧，哥哥？」
「お兄ちゃん」这个词如同狙击步枪的子弹一样，精准击中了我五感的「穴位」，于是整个人都乱了方寸。努力调整呼吸之余，我像是在掩饰一样慌忙说道：
「但、但是，小鼬？我们毕竟是同一年级，所以叫『哥哥』什么的，有些奇怪……」
「怎么了？」
自称是妹妹的原妖怪少女调皮地微笑着，故意垂下肩膀摇了摇头——
「这样啊…哥哥你是讨厌我了吗？好寂寞。」
「啊！不，不，那个……没有的事，妹よ。」
「真一，我想几乎不会有哥哥用『妹よ』来称呼妹妹的。」（注：「妹よ」通常用于指代恋人。）
——突然插入的冷静吐槽。啊，确实，虽然跟演戏如呼吸一般平常的家伙（经岛学姐）相处了很长时间，但至今为止，即兴表演依然是我的弱项。一边耸耸肩一边反省的时候，自称妹妹的少女轻快地站了起来，以清爽的午后蓝天为背景，微笑着说「走吧」，向我伸出了手。「嗯」，我点点头，自然地握住了那只手，从长堤边缘起身，朝倒在不远处的自行车走去。
「……真一，我之所以想取回妖力，其实还有其他理由。」
小鼬牵着我的手，小声嘟囔着，大眼睛羞涩地望着停下来等待后续的我。
「——因为已经约好了。我说过『会保护你的』——还记得吗？」
「怎么可能忘记呢？」
马上回答的我，脑海中浮现出与小鼬初遇的第二天，在空教室里的场景。那个时候还对小鼬使用敬语来着……这么回想着，我又一次说出了那句台词：「就算我把全世界都忘记了，我也一定会记得你的！」
「啊，这话真令人怀念。看来没什么变化呢，真一……」
「是说我没有成长吗？我承认，但那时或多或少有情急之下口不择言的成分。如今就不一样了——只要有小鼬在，我真的觉得其他的什么都无所谓了！」
「又说这种话了……」
小鼬露出略显惊讶的表情，但马上就转化成温柔的微笑。含蓄的笑容，无论看多少次都是那么迷人。
把自行车轻轻扶起，我嘴里念叨着「回到合宿所就可以好好休息了……」失去力量的妖怪少女依偎在我身边，开心地呼唤道：
「呐，哥哥。」
「『哥』…！？什么事啊，妹よ？」
「所以说，没有那样称呼妹妹的哥哥。比起这个，马上就要过生日了吧？」
「生日？是谁的？」
「是真一的，所以，我们先商量一下怎么庆……」
不知为何，小鼬突然住口了，就这么凝视着我——不，是越过我的肩膀凝视着我身后的某物，淡红色的脸渐渐变得苍白。与此同时，「咕噜咕噜」的无情声音也传入了我的耳朵，讨厌的预感窜上背脊，回头一看，果然不出所料——
「手杵返？不是吧，怎么又来？！」
「大概是只要有人在这个时期经过这段堤面，就一定会触发它的显现条件吧。」
「原来如此！不愧是小鼬！」
「这可不是该表扬的时候，真一！快逃！」
「我知道！可恶，自行车转向——哇啊啊啊啊啊！」
***
「呀，终于活过来了。」
——走出合宿所浴室的我，如此自言自语。
即使天气再好，五月的海还是很冷。而且，那个粘糊糊的……光是回想起来，就让人浑身不舒服。
因为手杵返的逼近，我和小鼬只好一起跳进海里。顺带一提，在跳海之前，我把自行车推向了另一侧的陡坡。所幸事后检查状况时，只有车前的篮子摔得有些变形；校正修理虽然花了我一番工夫，但这并不算什么。我真正痛心的是——小鼬也被迫经历了全身缠绕海藻的糟糕状况。