？」
在可疑地皱着眉的我面前，老师苦笑着说「一般来说是正确的」，然后把右手的食指轻轻泡进红酒里。
「这是我个人的想法——」
老师一边这样说着，一边让指尖在小碟子中的一块咸味饼干上起舞，留下紫红色的鲜明轨迹，不久就画上了一只小鸟。
好厉害！不愧是专业的，只用最低限度的线就构成了那幅画。
于是童颜画家继续补充道：
「——所谓画家啊，是指即使被放任不管、无人在意，也会擅自开始画画的人吧。」
「啊，我明白了。」
——姑且不论那个定义是否正确，但老师想表达的意思非常清楚。
我用力地点了点头。看到这一幕的妮可老师，把刚画好的饼干随意塞进了我的嘴里，然后浮现出为难的表情，低语道：
「嘿嘿，我就知道真一你会明白的。但是……菲尔不一样。」
我一边尽量安静地咬碎饼干，一边等着老师继续说下去。虽然大致猜到了后续，但现在不是该插嘴的时候。
「那孩子对输赢啦、对别人的评价啦，都太过执着了。简直就像是为了得到别人的认可而画画一样，看着很辛苦吧？如果他能画得更开心就好了。」
「我也这么想……但是老师，今天菲尔的画是——」
「是的，有一点变化。正因为如此——我现在就更不能带那个孩子一起旅行了。如果他继续留在这所学校的话，应该能有更多的改变。」
「原来如此。」
以充满温暖的语调道出的缘由，让我深深佩服……突然，学生服内侧口袋震动了。
我一边吃惊，一边拿出手机。
「这种时候是谁啊——陌生人发的邮件吗？」
皱着眉头打开邮件，一眼就看到简洁文章末尾所显示的寄信人名字。啊，这是——
凑近过来窥视的妮可老师，轻笑着说：「真是说曹操曹操到呢。」
***
「你怎么来了，白冢学长？」
「不是你叫我来的吗？」
「……似乎有那么回事。我头脑有点乱，记不太清了……唉……」
听着苦涩的叹息，我稍微环视了一下四周——
在没有灯光的黑暗中，只能依靠从窗户洒入的月光来确认周遭状况。菲尔倚墙而立，离我约三米左右。当收到写着让我一个人来的邮件时，还有些担心他想找我干一架，但目前并没有那种险恶的气氛。另外，菲尔似乎有些精神恍惚，如果可能的话，我想确认一下他现在的表情，然而这里实在太暗，根本看不清楚。
而且这里也勾起了我不好的回忆——具体来说就是前不久遇到的一目鬼和操控它的雨衣怪人……菲尔为什么会选择这样的地方呢？我轻轻叹了口气，改口说「那个——」
「——明明早就放学了，为什么还要把我叫回学校碰面呢，而且还是在仓库楼的空教室？」
「学长，我其实从小就喜欢妮可姐姐的画——」
虽然是压抑的音调，但声音却很有张力。菲尔并没有回答我的疑问，而是把手插在学生服的口袋里，缓缓走向窗边，自顾自地开始了诉说。
「——那自由自在的画风、奔放的笔触，都是我所憧憬的。所以，我也开始练习绘画。但不管怎么努力——不，越努力，画出来的东西就越单调死板……你明白吗？这种心情。」
「啊？呃…大致能明白。不过，只要画的是想画的事物，纵然一开始会很辛苦，但几十张画下来后，多少也能得到自己喜欢的线条了。而且，这个过程是值得享受的……菲尔，你在听吗？」
「所以，当姐姐在美术展上看到学长你的画而开心的时候，我真的很羡慕，同时又非常嫉妒。」
啊，他好像完全没在听……没办法，我只好闭上嘴，彻底做了单方面的听众。
菲尔把手搭在窗框上，望向窗外，短银发在幽幽的月光映衬下散发着清辉。
「决定赌上成为姐姐徒弟的权利，和学长一决胜负的时候，我内心非常激动；因为这是一个证明自己的好机会。然而，学长你却突然退出了。如此一来，做出觉悟的我不就像个小丑一样吗……真可笑。」
「——等等，这话也讲得太过头了吧，菲尔！鳞之前也说过，别把你自己的努力看得一文不值！而且在你离开后，妮可老师看了你留下的画，她说虽然只是一点，但确实已经有所改变了！」
无法忍受自嘲的措辞，我插嘴了。虽然知道这是随便的说法，但不能再沉默了。
然而菲尔似乎没有触动，他耸耸肩，把身体转向我——
「你知道吗，学长？『鬼』是原始而单纯的妖怪，即使被消灭一次，它的残渣也会留存较长的时间。所以——『坊』被打倒的这个地方，还残留着它的余烬呢。」
「啊？什么？」
突然转换的话题，让我的思考一时麻痹了。借着月光，我注意到菲尔敞开的学生服下，露出的衬衫被画了奇怪的花纹，而且……花纹本身似乎还在蠕动！
一阵恶寒顿时窜上了脊背。在这期间，菲尔也用平静的声音编织着语言——不，不是！
这个语调……而且连声音都不是菲尔的！