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「我听说了白冢同学最终的选择。太好了，葛里同学。」
「啊，美生，其实也不是什么要紧的事……」
「诶？可是，从上周开始你不就一直很担心吗？所以——恭喜你！」
「那、那个……！但是……因为是真一自己决定的，而且……」
「是的，恭喜你！」
「即是真一没有那样选择，我想我也不会说什么，毕竟……」
「恭喜你！嗯，我已经说过很多遍了。葛里同学，恭喜你——」
「呜……所、所以，我……嗯……谢谢你，美生。」
***
「所以呢，副会长。妮可小姐给了我两张个人展的票，一起去怎么样？毕竟我一个人去两次也没意思。」
「那是……那是……但是！为什么，我，我……？」
「副会长，上次牛蒡种事件之后，你不是说想感谢我吗？」
「啊，嗯……对不起，光说，结果什么都做不了。」
「没关系。既然机会难得，我想让你陪我一起去，就用这个作为感谢吧？啊，如果你不喜欢的话，我再问问白冢好了。」
「啊，不！我想去！我想去！非常！无论如何！」
「哎呀，谢谢。那就拜托你了。」
「我这边才是……拜托了。」
***
——就这样，或害羞或为难或嬉闹，或吃惊或无奈或欢笑。
在熟悉身影吵吵嚷嚷的庭院角落，安静的走廊上，拿着红酒杯的妮可老师望着旁边的我苦笑。
「你在听吗，真一？我真的很失望。」
「非常抱歉！明明一开始说过想当您的弟子了，结果却……」
「哼哼，这次我就看在可爱粉丝的面上原谅你喽？不过，我还是很期待真一能认真画出有活力的画。啊，真想看啊……」
面对反复道歉的我，妮可老师故意表现出遗憾。取下平时戴着的丝质长手套，是为了方便用餐吗？不管怎么说，从这个态度来看，好像并没有那么不高兴。稍微安心了一点的我，一边拿起串在签上的香鱼一边辩解说「但是，老师——」多多罗木调制的香鱼盐烤，就像鳞所称赞的那样，确实很好吃。
「——想想看，突然去环游世界什么的，对我来说本来就是不可能的。」
「如果是在意钱的话，没问题的。啊，是家人反对吗？」
「也有那方面的原因啦……另外还有语言，我从初中开始英语成绩就不大好。」
「没关系！画是共通语言，哪个国家都能通用吧？虽然音乐也是如此……但不管怎么说，画只要有纸和笔就能画出来，所以画更厉害！」
「呃，原来是这样啊。」
「真一明明是画画的却不相信画的力量吗？爬喜马拉雅山也好，穿越戈壁、撒哈拉也好，都是因为画给了我力量，才能坚持下来呢。」
妮可老师晃着玻璃杯里的红酒，咯咯地笑了。那天真无邪的笑容和往常一样很有魅力，但现在的话是玩笑还是实话呢？正当我发愣的时候，老师突然把脸凑近过来——
「有破绽！」
一口咬下了串上的香鱼。完全无视对这不像大人的行为而感到吃惊的我，新锐画家享受着美味，满足地点头了。
「嗯，果然红酒和河鱼很配呢……离开日本之前，能吃到好吃的东西真是太棒了。」
「哎呀，妮可，你接下来要去哪里啊？」
在水手服外穿着烹饪服的蛇女房突然插嘴了。妮可老师转向一只手拿着酒瓶摇摇晃晃的鳞，嬉笑着说：
「这次我想去圭亚那或亚马逊。」
「哦，这样啊。下次再来日本的时候也一定要到这坐坐，随时欢迎哟。」
浮现出愉悦的笑容，鳞转身吆喝：「狐狸老师和求道丸，要续杯吗？」
妮可老师高兴地喃喃自语：「还是那么有精神的人啊……」
「嘛，鳞就喜欢热闹。这么说来……菲尔在班上也没少被她戏弄。」
说到这里，脑海中又浮现出那个嘟囔着「别开玩笑了」而不悦离开美术室的后辈，我吐出了沉重的叹息。如果菲尔在这里的话，还可以好好向他道个歉，但不巧的是，那个粗鲁的银发少年并没有回复鳞发去的邀请邮件。
「……嘛，以那种感觉离开后，确实很难再参加聚会了。」
而且，特别是那种较真的性格……我一边想着那样的事，一边咬着剩下的一条香鱼。
「老师，关于菲尔——您就直接收他当徒弟不行吗？他那么热心认真，画得也很好——」
「不行。」
——马上就有明确的声音传来。妮可老师好奇地盯着被果断回绝吓了一跳的我，竖起食指说：「那么，我来提问吧——」
「——真一啊，你觉得所谓的『画家』是指什么样的人呢？」
「啊？嗯，专门从事绘画、擅长绘画的人……是吗