「哇。」
「咦？」
「嗯？」
「……嘛。」
展开F3尺寸细纹水彩纸的那一刻，桌子周围的鳞、菲尔、经岛学姐、妮可老师四人发出了不同的声音。之后凑近过来看的小鼬，则小声嘀咕「那幅画是……」
——然后就没人再开口了。
数十秒的沉默，对我而言似乎特别漫长。
带头打破这凝滞空气的人，是经岛学姐——
「真意外啊。」
不知道是不是不能接受，学姐皱起了眉头。在她眼前展开的是一幅鸟瞰风景画。整个画面被即将沉没的夕阳染成一片朱红，陈旧的校舍在操场上拖出了长长的影子，于社团活动中努力、和朋友一起踏上归途的细小身影，点缀着暮色笼罩的校园。这是上周在离地200多米的「布団被せ」中看到的景色——不过，注意到这一点的，应该只有当时和我在一起的小鼬吧……
「把近距离人物特写当作生存意义的小白，居然也能画出这样平和的风景画啊……菲尔，对于踏入你擅长领域的对手，有何感想？」
「无所谓，毕竟想画什么都是自由的。——这种笔触，完全可以看出学长你不习惯画风景，形体表现简直就是新手。你平时那种魄力十足的线条上哪儿去了呢？」
「算是幅好画吧。不过，我也觉得不够有魄力，不像是原老公画出来的。」
不带半点遮掩，三人坦率地说出了各自的感想。小鼬没有加入其中，只是以充满担心的视线在我的脸和画之间来回游移。最重要的审查角色妮可老师，则默默凝视着画，不知在想什么。
「唉，总觉得这波先头攻势被挫败了，那么继续吧？后攻——」
「真遗憾，真一。」
就像是要打断经岛学姐的话一样，妮可老师平静地这么说了。
对于这突兀的发言，除了我以外的大家都面面相觑。但是，妮可老师没有补充，只是寂寞地苦笑着，就这样静静地注视着我。看到那张温柔的脸的瞬间，我肩膀上的紧张感一下子消失了。
——原来如此，老师光看画就全部明白了。
虽然很佩服，但我还是低下了头，发出了胆怯的声音：
「我本来想自己说的……老师您已经知道了吗？」
「我知道啊。别看我这样，毕竟是专业人士呢。『已经不想成为弟子了，还是从这场比赛中退出吧——因为我不愿离开这所学校，对不起。』——真一你想表达的就是这个吧？」
老师带着跟往常一样的笑容，说出了我的心。
「诶？」
「不会吧？」
——经岛学姐和鳞不约而同地发出惊呼。
「老师说得没错。」
我再次低头——这次，低得比刚才还要深。
「对不起，老师！那个……您生气了吗？」
「只是一点点。不过，失望更大。」
这样说着，妮可老师叹了一口气。柠檬黄的长发悲伤地摇动着。
「我邀请你，你觉得麻烦吗？」
「啊，不，一点也不！我非常高兴！世界上充满了美丽与了不起的事物，如果能亲眼目睹，我甚至想马上飞过去。而且专业人士愿意指导我画画，也是极有魅力的！」
「是这样吗？……话说回来，难道真一你讨厌我吗？」
「怎么可能！妮可老师画得又好，人又温柔，而且很可爱！」
「哎呀！」
我以坦率的心情回答，原本略带一丝阴郁的老师，脸庞瞬间变得明亮起来。
「……不在意严肃的气氛而直抒胸臆，真拿他没办法。」
「那个已经治不好了，毕竟……」
——经岛学姐和鳞以无奈的语气小声交谈着。
不过，这些无关紧要，我面朝妮可老师，以清晰的声音继续说道：
「但是，前些天我注意到了，我身边——这所学校里就有不少美丽和厉害的东西，想画的人也有好几位。而且——」
不知什么时候，我不再胆怯了。我一边正面接受着妮可老师那充满包容力的视线，一边用明确的语调继续传达自己的意志。
「无论如何都想画的人就在这里！嘛，我也不是毫无『给人添麻烦了』的自觉，但我还是喜欢那个人。嗯，已经很喜欢了——所以，我期待着亲手画她的那一天！这也是我跟她最初的约定。」
「真一…！」
——听见高兴到屏住呼吸的声音，我「啊」了一声反射性地转过身……然而就在那一瞬，柔软的手臂从后面抱住了我的头，遮蔽了视线。
「好吧，我明白了，嗯。」
不知为什么，伴随着老师愉快的声音，被长手套覆盖的小臂，温柔地摩挲着我的面颊。沉浸在温暖触感和让人联想到柑橘的香味中，脸一下子就变热了。
「啊，老师？那个，这个——奇怪，不好意思……」
「请忍耐一下。女孩子哭泣的表情，可