「……是下个月吧？还是得庆祝一下吗？我问了赫音，她说男孩子的情况不太清楚。」
晴朗的天空下，小鼬一边在操场旁的小路上踱步，一边编织着语言。听着这平静而温柔声音的我，却心事重重；视野前方看到的是挎着运动包的小背——意气风发地带领我们前进的经岛学姐，如往常一样元气满满。
「真羡慕啊……学姐。」
「真一，你在听我说话吗？」
「大概没有烦恼吧——啊？」
自言自语的我被略微提高的音量引得看向旁边，映入眼帘的是一脸担心地凝视着我的小鼬。哎呀，又来了。
「啊，我在听……不，对不起，刚才的我没听到……你说什么？」
吐出包含自责的叹息，我无精打采地低下了头。在这可怜的样子面前，小鼬苦笑着说：
「真一的生日在五月吧？所以我想着要不要庆祝一下……话说真一，到底怎么了？你从美术馆回来之后就很奇怪。刚和雷巴德告别的时候，明明还那么爽朗的……」
「啊？那个……我本来就很容易消沉的……」
「你还是那么不会说谎，小白。」
冷静而透彻的声音突然插入其中，打断了我慌乱的辩解。
「骗谁呢？自从去美术馆以来，和卯起干劲画画的菲尔相比，现在就你一个人在苦恼，谁看都一目了然。而且下周就要决胜负了，你这状态是什么鬼？」
与幼小的音质不相称的魄力让我一下子沉默下来。双马尾轻轻摇晃着，学姐故意叹气：
「唉……我和小鼬都认识你将近一年了，不可能被那种随便的谎言所蒙蔽。对吧，小鼬？」
「嗯，真一的谎言，我一眼就看穿了。」
「不过，在谎言被对方轻易看穿这一点上，我觉得小鼬也一样……真的，是该说『妻子随丈夫』呢还是该说『宠物会变得像主人』？」
「嗯，是的……啊？不是！那个，御崎！别开这样的玩笑——」
「这反应还不错。姑娘，惹你生气是我不对。」
学姐笑嘻嘻地看着面红耳赤的小鼬——在那轻松的对话面前，我只是继续沉默。
——如果成为妮可老师的弟子，就不得不退学了。我虽然想成为老师的弟子，但是……不，也许我想继续这种日常。话说回来，我不想跟小鼬分开。那么，该怎么办呢？
在脑海中重复着不知道是第几次的自问——依然没有答案。
本来就不知道自己想做什么，所以无法给出答案。那么，像这样犹豫的时候，跟谁商量一下比较好吧——
「不，这到底还是该由自己决定的。」
深深地叹了一口气，我回忆起妮可老师的话——
「你亲眼见过跃出海面的鲸鱼吗？一望无际的树海？崩塌的冰川？世界上有各种各样美丽的事物，所以——一起看，一起画出来……这种经历是最棒的了！加油，真一！」
老师那时的笑容，看起来真的很开心很开心——而且，那个邀请是极具魅力的。如果有人问「过那样的生活是否开心？」想必我会大喊「当然！」只不过……
「因此，这次的案件并没有那种危险气息，小白在转换心情的同时顺便来帮一把，可以吗？另外，也有人报告称在夜晚的校舍里听到狗吠声，那大概是因为对彼岸敏感的新生看到了犬神吧……喂，小白，别犯迷糊了，认真听我说！」
「要我退学还是有点不……哈，什么？」
经岛学姐惊讶的声音，强行中断了我那没有结束迹象的苦思。我慌忙端正了姿势。嗯，一个人烦恼也没用啊，总之先努力处理眼前的事情吧，说不定不久就能意外找到什么两全其美的办法了……看着逃避现实的我，小鼬不安地微微歪头。
***
「欢迎来到县立宇宙开发事业团，美术部的各位。我是部长兼设计担当——三年级的戈达德。」
「我是副部长兼组装担当的奥伯特，同样是三年级。」
「我是负责计算和杂务的冯·布劳恩，二年级。」
「……啊，初次见面。我是美术部的白冢。」
「我是你们的熟人经岛御崎！哇，好久不见，戈达德。」
「啊，原来你们认识啊……我是伊达葛里，叫我『鼬』也可以。」
在部室长屋的预制装配式建筑之一——带有火药味的「县立宇宙开发事业团·火箭组装研究会」的部室，交换完自我介绍后，我好奇地环视着这个房间。地上到处都是圆筒、塑料板，以及散落的电线与机器零件。靠墙壁的架子上排列着火箭跟宇航服的精巧模型，白板上则密密麻麻地写着各种神秘公式——看着简直就像是发明家的秘密基地一样。
小鼬嘟囔着：「……总觉得，这社团成员的名字都挺奇怪啊。」
「嗯？啊，那些都是历史上火箭专家们的名字。」
也许是觉得困惑的表情很有趣吧，刚才跟经岛学姐交谈的戈达德部长，朝我们笑了笑。
不，但是……就算你这么说，我们也弄不明白啊。正当我和小鼬面面相觑的时候，跟老旧白大褂很相配的胡碴部长补充道：
「是在社团活动时使用的代号哟。那些对宇宙开发做出贡献的先人，其精神理应被后辈们继承！我们在社团活动中就用他们的名字来彼此称呼——这是第一代部长齐奥科夫斯基前辈制