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「咦？——啊，是菲尔吗？」
「是的。怎么了？我还以为学长你只是看画看得入迷了，没想到连脑子都迷糊了。」
菲尔皱着眉，以可疑的视线注视着我。唉，怪不得会觉得恶心…我一边同情菲尔一边道歉，然后问他：
「那个，之前我在这幅画前发呆了多久？」
「啥？那个……大概一分钟左右吧。」
菲尔很有礼貌地给我看了手表。原来如此，不知画中经过了多么漫长的时间，现实中也只是短短的一分钟吗……我一边这样理解，一边在空荡荡的通道上迈开步伐。
「啊，菲尔，你看到小鼬了吗？」
「伊达学姐刚刚说要去看看其他人，所以先往那边去了。」
「这样啊。」
顺带一提，雷巴德先生告诉我们的逃脱方法，出乎意料的简单——
把身体放在能看到「画中世界」全景的位置，努力想象着「在美术馆中看画的自己」，然后慢慢向后退。总之，只要意识到自己不是在这个世界上而只是在看画，就可以离开了。
「之前一直在考虑向左向右走出画布边缘，结果正确的方法竟然是向‘外’退出去么……虽说是盲点，但被点出后就能明白了……」
「白冢学长？你自言自语貌似比平时更多了，发生什么事了吗？」
「啊？哎呀，怎么说呢……」
没想到在画中世界见到了妮可老师的师傅——这可没法说出口啊。但是我平时就经常自言自语吗，我一边自戒着要注意，一边继续走在参观通道上。看到熟悉的图景，自然而然地停下了脚步。
「啊，这幅画……」
「是《故乡》啊。这是姐姐师傅的作品吧。太悲伤了，我有点不擅长这种……」
「诶？啊——嗯。」
我一边含糊地回应菲尔，一边继续凝视着荒地角落的老人。
就在刚才离别时，对着最后一个退出画中世界的我，那位老画家——
「妮可和菲尔伯特就拜托了，年轻人。」
我想起了和自嘲一起送来的这句话。
当时虽然点头说「是」，但现在想想看，我才是受关照的那一方吧——不由得笑了起来。
嗯，虽然和当初的计划有很大不同，但这趟美术馆之行确实让我摆脱了低谷。
「好！回到学校后，必须马上决定模特……要拜托谁呢？」
鳞可能很有趣吧？我回想着刚才看到的奔放舞蹈……
「白冢学长。」
突然，认真的声音中断了我的思绪。回头一看，与凝视着我的双眸对上了。
「学长——为什么总是那么开心呢？」
「咦？」
突然问什么呢，这家伙。在皱着眉头疑惑不解的我面前，菲尔斟词酌句地继续开口：
「那个，以前就想问了。无论是考虑的时候，还是作画的时候，学长不都很轻松愉快吗？我不太明白这一点……毕竟是面临竞争要决胜负了，一般而言，应该会更加紧张和苦恼吧。」
「是吗……？不，画画很有趣吧？当然，我也有时会因为自己的笨拙而欲哭无泪，但是尝试好几次之后就会画出喜欢的线条，所以总体来说还是很开心的。菲尔不一样吗？」
——如果不是那样的话，应该不会选择绘画吧？
然而，比我高的后辈，皱着眉头左右摇头。
「我没有学长那么乐观，反而一直在想——要怎样画才能画出被认可的画呢？我会竭尽全力，没时间去享受。」
「啊，是吗？……我只是把想画的东西尽情地画出来，然后把运气交给上天。或者说——能被别人欣赏固然好，但即使得不到肯定，只要自己开心，也无所谓。」
「那也太奇怪了！」
「啊，是是是！对不起，是我不认真！」
突然语气变得粗暴，多么没耐心的部长啊。自己被自己吓了一跳，我连忙小声补充道：
「但是……既然要画，就得开心地画。如果不能享受那个过程就太可惜了，对作画的自己，还有当模特的某人都是……」
菲尔沉默了，不知究竟有没有听进去呢……这时，从过道的深处传来了熟悉的声音——
「大家真的都很喜欢这里的画啊…！突然间就呆立不动看入迷了哦？」
「这件事不用告诉别人！我露出了呆呆的表情什么的……至于黄鼠狼，怎样都无所谓。」
「你这是什么意思，狐狸？」
妮可老师高兴地带领着大家，稻叶老师和小鼬互相瞪着对方，泷泽同学等人则以无奈的表情紧随其后。熟悉的身影，让我不由得松了一口气。
***
咚咚地摇晃着，返程的电车座位上——
也许是在画中世界里积攒的疲劳在这里发作了，大家都睡得很香，头靠在我右肩上的小鼬也不例外。我一边紧张地听着静静回响的睡息，一边愣愣地问道：
「妮可老