不是我安排的，而且还没问过妮可老师的意见……」
「有悠闲聊天的时间吗？不赶紧准备的话就来不及了。」
「啊，那也是！妮可姐姐，等着我！」
听到妮可老师斩钉截铁的回应后，菲尔怒涛般冲出了美术室。剩下的是愣住的我和小鼬以及依旧保持微笑的妮可老师，还有——欢呼着「拱火大成功！」彼此握手的鳞与经岛学姐。
「哎呀，那种纯情的类型煽动起来真有趣！不愧是御崎！」
「推了他一把的鳞小姐也干得漂亮！呼呼，你太坏了！」
「说什么『你太坏了』，彼此彼此啦，老公看中的女人果然不同凡响。」
自称学生会会长妻子的蛇女房和会长事实上的恋人相视而笑。你们合得来确实是好事，但也别给我添乱啊。把沉重的腰靠在椅子上，我不由得吐出了阴沉的叹息。坏女人组合中，小个子的那一方轻轻地拍了拍我的背。
「喂喂，你干嘛一脸阴郁啊，小白？」
「你觉得是谁的错？为什么我要莫名其妙地跟别人决胜负啊？」
我狠狠地瞪了过去。经岛学姐——原以为她一定会继续取笑我——没想到却一脸严肃地点了点头。
「那个，如果想成为专业画家的弟子，展示一下你现在的水平是最基本的要求吧？而且，在见识了两人的潜力之后，妮可亲如果选择了小白，那个纯情专一的刺头也不会再有意见了吧？比起纠结因缘东扯西拉，还不如干脆较量一场，那样反而会更轻松。如果输了的话，那也是实力不济，怨不得别人。」
「嗯，也许是吧，不过，妮可老师是怎么看……」
意外在理的说法，让我一时难以反驳，于是我慌忙将视线转向仍然气定神闲的专业画家。然而——
「我一点都不介意。御崎说得没错，我不是那种能同时教两个人的聪明老师，嗯嗯。」
妮可老师打断了我的话，笑着点了点头。从刚才开始就很吵闹，但她的表情完全没有变化，从某种意义来说也很厉害。不过这到底算深不可测还是纯粹不会读空气呢？正当我想着这么失礼的事，盯着敞开的门的小鼬回头看了看——
「呐，妮可？那个菲尔是什么样的孩子？他应该不是妮可的亲弟弟吧……毕竟姓氏不一样。」
「嗯，说来话长，不过在那孩子还是婴儿的时候，我就认识了。」
「原来如此，所以也算是姐姐啊。但是，为什么要用『姉さん』这种敬语？」
对于经岛学姐的疑惑，妮可老师苦笑道：「因为我只知道这个日语说法，所以就让他那么称呼了。」然后把平静的视线转向菲尔离开的门。
「菲尔从以前开始就喜欢画画，也有技术……不过这孩子过于认真了，画出来的作品总给我一种『嗯，太认真了，感觉好硬啊』的印象。虽然拿去参加比赛的话会很受欢迎，但我更喜欢那种既悠闲又有活力的画呢。」
说完，妮可老师微微耸了耸肩，然后把目光转向了桌上的画册。原来如此，确实很悠闲自在……但专业的画不管看几次，都觉得果然不是我能比的啊。老实说，尽管是决胜负之类乱七八糟的事——但如果画这幅画的人认可了，就有认真对待的价值。好，比试我接下了！
看我静静下定了决心，鳞转而向小鼬打趣道：
「葛里，你一定很在意菲尔吧？自从他进门之后就一直在看，莫非是喜欢上了？」
「啊，鳞你误解了，我没有那种想法。」
「不，我都看在眼里呢。喂，御崎，你也注意到了吧？」
「嗯，那种纯情专一的类型可能正好对上了小鼬的好球区，毕竟跟某人相似。」
「啊，原来如此！确实很像啊。虽然相貌不同，但内核却……」
一边窥视着这边，经岛学姐和鳞互相点头，小鼬则小声嘟囔着「我觉得没那回事」。虽然不太清楚是什么事，但现在比起那个——
「老师，事情的经过姑且不论，我会努力的！」
看到断然断言的我，妮可老师高兴地点了点头。
***
「原来如此，所以你就决定画小春吗？」
「就是这么回事。新学年入学仪式前初次见面的时候，就想着什么时候拜托她了。春香也爽快地接受了，真是太好了。」
比试开始后的第二天，放课后的室内游泳池一角——我一边和等待朋友的一年级学生交谈，一边用改造调色板边上的蘸水杯润了笔。
「这么说来，夈神，社团活动决定了吗？听春香说是科学部系的。」
「是的，虽然是很小的地方，但社团成员都是奇怪而欢乐的人呢。」
戴着眼镜的一年级女生——夈神良子面无表情地点了点头。
虽然脸上还是有些缺乏血色，但跟被妖怪「恶魔之风」纠缠的时候相比，还是要强不少的。看来我们（主要是小鼬）的努力是有意义的——我一边这样满足，一边随声附和着「这个学校，怪人很多」，在调色板的黄土色上加了水，用笔尖调整着颜色的浅淡。夈神兴致勃勃地观察着我的动作。
「那个调色板是学长自己改造的吗？」
「嗯。虽然看起来有些奇怪，但合并功能后，减少了随身携带的画具数量，所以很方便。说起来，这个点子是我们部的奈良山告诉我的。」
这样说着，我用笔指了指将小蘸水杯跟调色板强行拼合的奇怪玩意，然后重新把视线移到了固定