……诶？
「泷泽同学？你要走了吗？把我和小鼬留在这里？」——不假思索脱口而出的台词，感觉像是在上演某出无情离别的戏码。
泷泽同学在通往玄关的门前停下脚步，耸耸肩，然后回头看了看我。
「咱也不能留下来吧？因为这里是你家，把现在的伊达同学带到学校，被人看见好像会引发很可怕的后果。而且，既然不知道变小的原因，就不要冒失地行动——慎重一点总是对的。」
「这样啊……不愧是泷泽同学，想的真周到——不，但是。」
「但是什么呀？难道说白冢你觉得自己很危险吗？会趁伊达同学柔弱无力时做什么失礼的事？」
「不不不，那绝对不可能！嗯……那个……」——声音越来越沙哑。
不用说，我打算全力保护小鼬。然而我这个笨蛋，偶尔会变得不能自制啊。在基本上不能相信这一点上，我是相信自己的……正当我烦恼时，一只小手啪嗒啪嗒地敲了敲我放在桌上的手背。
「真一的话没问题的。」
被小接点传来的温暖所吸引，视线一落，只见裹着一条毛巾的少女微笑着仰望我。「请多关照」的声音和随之而来的抚摸手背的触感，让我心头一热。
「明、明白了，泷泽同学！这个任务我接下了！」
「呃，不必说得这么正式……那么，伊达同学，咱去找一找你可以穿的衣服、顺带收集一下线索后再回来。」
「汪！」
「拜托，麻烦你们了，赫音、莱卡。」
小鼬低头致谢。泷泽同学和善地笑了笑，然后与爱犬一起从门口离开了。
「真是飒爽啊……虽然是同龄人，但总是那么可靠。」
「赫音帮了我们很多次……必须好好报答才行呢。」
小鼬抬头看着我苦笑。我点头说「确实」，然后弯下腰和桌子上的小鼬对视。
「小鼬……你现在如果有想做的事，尽管跟我说吧。」
「诶？」
也许是被眼前逼近的大脸吓到了吧，小鼬的身体颤了一下，但马上就恢复了平静。不久，小鼬怯生生地走近我的鼻尖，害羞地开口了。
「……真一，真的什么都可以说吗？」
「当然。」
＊＊＊
「水温怎么样？」
「嗯，正好。」
我坐在餐桌旁的椅子上出声询问，马上就收到了高兴的回答。小鼬好像很开心，这比什么都好。安心地朝着声音的方向看去，从被大开本杂志和瓦楞纸板围起来的洗碗台上，冒出了白色的热气。
「从昨晚开始就只裹着一块手帕在外面徘徊，想洗个澡也是理所当然的。对不起，我没注意到，小鼬。」
「啊？不，不用道歉……我这才是不讲理的请求呢，对不起。」
在抱歉的声音之后，又传来了哗哗的水声。
小鼬现在使用的「浴缸」，是放在洗碗台上、装了热水的洗脸盆，周围只有简易的围挡。虽然匆忙之间还是赶制出来了，但说实话，做得并不怎么样。我一边反省，一边说：
「沐浴露和洗发水都装在塑料瓶盖里，替换的热水放在小马克杯里，虽然算不上『衣物』——但旁边有一条新毛巾。」
「嗯！谢谢你，真一……这个很舒服。」
「真的吗？我做得相当随便。总觉得去浴室会比较好……在浴缸里放浅浅的一层热水，也不是不能洗。」
「不，这里比较好。」
小鼬打断了我略带懊恼的话语。沉默了一会儿之后，她平静地开口了——
「因为……我希望能在可以听到真一声音的地方。」
「啊——嗯，知道了。」
在思考语言的意义之前，我反射性地点头了。莫名地感到害羞，不知该怎么回应的我，只得默默听着热闹的水声，以及舒适的吐息声……
我慌慌张张地把视线从洗碗台上移开。大小姑且不论，小鼬在那里洗澡是不争的事实。刚才一直盯着腾起的热气，我心中的欲望似乎有成长到无法控制的水平的可能。危险的萌芽要尽快掐掉——我如此告诫自己，既然被信任了就得努力克制。于是，我深深地吸了一口气。
然后，在沉默的气氛持续了一段时间之后。
「……真一，你还在那里吗？」
伴随着水声，小鼬小声呼唤着我。与刚刚不同的压抑音调会引起不协调感，于是我停止在内心重复默念「偷窥就输了」，抬起头来——
「当然，我会一直在这里的。什么事，小鼬？」
「嗯……我是从刚才开始考虑的。真一，如果……」
小鼬的话暂时中断了。我什么也没说，等了很久，逐渐察觉到这个话题的延伸方向——莫非？
突然传来了稍微带点决意的悲痛声音：
「如果我一直这样下去的话，那……」
「没关系，我会一直帮你的。」
为了遮掩沉重的心情，我爽快地插嘴了。<