了出来。
「噗。」
「什、什么啦，干麻这种时候笑出来？」
看到这种出乎意料的反应，优人表情也变得扭曲了。
「不不，我只是没想到少主，竟然会这么认真，有点吓到了。」
「即使如此，我认为自己还是必须说清楚……」
「就算不用说成这样，我也明白的。我自己才是感到抱歉，我是守护之刃……即使没有如此执著过去，这份力量依旧相当坚强的。而且我和少主之间的回忆，比其他回忆更难想起来吧。」
「你好像很清楚呢。」
「啊啊，我很清楚的，就算知道，心里也还是……看到袒护夜魔姬的少主，自己就会忍不住将夜魔姬当成敌人了。我自己才是被蒙蔽了双眼。」
绯鞠这么说后拍拍胸口，制服里面的柔软肉球，震得领巾上下飘动。
「是、是这样啊。」
绯鞠为什么说出这番话，优人仔细思考当中意义，想到当中的某种可能性，就感觉到胸口激烈鼓动。
但是，少女自己也注意到优人心中的阴影，所以表现得彷佛阳光那般开朗，在优人身边抱住他的手腕，像是撒娇似的用脸颊摩擦。
绯鞠脸颊和胸部的柔软触感压在手上，令优人吞了口水。
「……不过，有时说清楚也是有所必要喔？」
「没说出来真是抱歉。」
「我自己才是太过焦急了，对不起。」
绯鞠对优人撒娇之后，才如此低声说著，长长睫毛闭了起来。
「不，没关系，而且原本错就在我身上──」
优人之所以会如此相信夜魔姬，老实说，外表跟母亲非常相似，跟这也是有些关系。
对此感到愧疚，优人声音也变小了。
「没有什么事情能够完美的。我对于少主的态度，有时候会感到后悔，现在也是后悔著。如果我能冷静一点的话，就不会发生这些事了，心情也不会变得慌乱。」
少女这番话令优人心跳加速，他用手指抠著脸颊，像是喃喃自语说著。
「嘛，我自己也是一样。」
「呵，少主也是吗……那么，我们关系更深了呢。」
「……」
随著这股声音，绯鞠在近距离，浮现惹人怜爱的微笑。
看到少女的天真笑容，优人也跟著笑了。
难以言喻的心情，两人脸颊都冒出红晕。
但是，绯鞠突然换成严肃表情，催促优人转头看向杉树，开口说道。
「话说回来，夜魔姬还是没有出现啊。」
「……啊啊，不过，我们还是要好好传达给她。」
「姆，确实如此，所以才要在放学后偷偷过来啊。」
「嗯，还没被砍倒真是太好了。」
优人这么说后，从书包里拿出直径五公分的奖章。
开学之后，优人他们的自由研究，得到了市长奖。
这算是第三名，学校颁奖过后，优人就想立刻拿著奖章过来。
奖章照著人数分配，优人想把自己的奖章交给夜魔姬。
当然，就算凛子带头把作业完成得尽善尽美，遇见夜魔姬之前，也只能抓准一个方向去做而已。
但是，经由夜魔姬的帮忙，关于后山的大杉树，以及周围环境传闻，渐渐变成研究主题了。
──主题围绕著大杉树──
这就是自由研究的目标。
将收集来的所有情报，根据主题加以集中，最后得到了市长奖。
应该说，班导师的心意、以及学生们的热心研究，触动了评审委员们的内心，才得以获得名次吧。
优人认为这是大家全力以赴，才能得到的结果。
无论是谁都好，只要在心中留下关于后山的回忆就好。大家为了这个目标，想著自己到底能够做些什么，他们得到的结论就是，全心投入这个自由研究。
知道夜魔姬功劳的小组成员们，虽然想对夜魔姬本体的大杉树说声道谢，却兴奋得彼此聊天，优人则是感到坐立不安。
所以，他想自己先把奖章交给夜魔姬，放学后回家前，偷偷跑来施工中的后山了。
顺带一提，优人原本想自己来，不过绯鞠看到她之后，就一起跟过来了。
优人把反射著阳光的奖章，放在杉树的根部旁边，伸手触摸杉树表皮，抬头看著年龄已经达到千岁的杉树。
手掌触摸到太阳照在树干上的热度。
粗壮树枝，看起来就彷佛以蓝天为背景，不断不断张开的双手那样。
知更鸟飞过优人眼前，在树干上踏著轻快脚步，垂直攀登上去唱著歌。
「确实很热闹啊──」