r />
大气轰然震动，煤油与液态氧产生化学反应喷出红莲之火，烟雾徐徐喷发，全世界都屏气观看电视的实况转播。
「四、三、二、一——」
引擎在读秒期间顺利增加动力，并且在动力提升到最强的同时，引爆太空梭和发射台相连的炸药螺栓，流星一号总质量二八〇吨的庞大身躯缓缓脱离地球重力，喷出耀眼火光飞上高空。
「流星一号，离陆！」
第一道关卡成功突破，但管制室众人依然屏气凝神地观察太空梭的动作。
火箭以喷射火焰照亮云层继续升上高空，有如欣赏太阳东升的快转影片。
「高度达到十七万尺……第一节引擎燃烧结束，分离！」
完成职责的第一节引擎切离之后，落入遥远下方的海面，第二节引擎立刻点火，舱内的艾利克咬紧牙关承受强烈G力与震动，专心以仪表板的计量表监视引擎推力——并且为不太理想的显示数值蹙眉。
地面的管制室也立刻掌握了异状。
「第二节引擎动力降低……停止燃烧！」
「不妙，此预定早了一百秒！」
管制员立刻尝试以遥控再度点火，但是沉默的第二节引擎完全没对地面讯号产生反应。
「再度点火……无反应。」
『别慌张，我手动再点火一次。』
管制员之间出现紧张情绪时，舱内的艾利克不慌不忙，依照反覆训练至今的程序处理紧急事态。
「再度点火成功！」
第二节引擎再度点火，就在众人松一口气的这个时候，再次启动的引擎喷嘴忽然爆炸。
『呜哇！』
遭受强烈冲击的艾利克发出简短的惨叫，通讯就此中断。
「第二节引擎出现异状！」
「紧急分离！快！」
管制员回应葛布霍德的厉声指示，立刻进行预料之外的切离程序，然而几乎在同一时间，云层上方亮起强烈光芒发出轰声。
难道——所有人脸色苍白，但流星一号的讯号依然存在，看来在千钧一发之际，陷入异常的第二节引擎在二度爆炸之前就已经切离。
「舱内气压急速下降！驾驶员无回应！」
「生命反应怎么样？」
「还在，但是没有回应无线电呼叫。」
总之避开最坏的状况了。得知这件事的葛布霍德努力维持镇静下达指示。
「好，他只是昏迷了。继续呼叫，机体状况如何？」
「现在正进行惯性飞行，能确认的损伤轻微。」
「……好，第三节引擎点火，尽快重新计算进入轨道的时机。」
然而来不及擦掉冷汗，管制员再度紧张地大喊：
「第三节引擎点火……没有反应！无法控制！」
「什么？」
葛布霍德喊完之后，瞬间的沉默打断了管制室的喧嚣，如同有不祥的天使经过。
「……这样下去，机体将失速坠落。」
「唔……」
众人咬牙寻找祈祷的话语，但是在场所有人都知道，如今完全无法拯救留在三十万尺高空的艾利克上校，只有领航官并未放弃，继续以无线电朝舱内呼叫。
然而在这个时候，雷达监视贝报告了一个所有人都怀疑听错的状况。
「某……某飞行物体朝流星一号接近！」
「呃，怎么可能……舱外监视器的影像呢？」
「在六号萤幕！扩大显示！」
粗糙的影像中，伴随杂讯映出的超高空景象，使得管制员们语塞了。
壮丽闪耀的光之翼——肯定没错，那是许久无人目击的大型龙，而且是以「帝凰龙」这个通称为人所知的超稀有种。
「好夸张的家伙……那里是对流层啊？」
「到底是怎么飞的……」
众人为眼前的惊异情景议论纷纷时，只有葛布霍德保持沉默，以火热的眼神注视着影像。
只有他明白，在这绝望的状况中，终于出现了值得向其祈祷的对象。
脸颊感受到不可能会有的清爽强风，令艾利克有些困惑地睁开双眼。
这里是个不可思议的空间，蓝天白云位于下方，仰望上方是黑夜的色彩，他立刻理解到这里是对流层。
这么说来……艾利克回想起来了，他成为历史上首名太空人，搭乘太空梭发射升空，第一节引擎已经切离，所以确实应该抵达对流层了。艾利克就这样顺心如意地忘掉各种突兀感，尽情享受这幅光景。
忽然问，他察觉有一对光之翼正与他并肩飞行。研磨得犀利的流线型、反射阳光闪耀着白银光辉的机身清晰地烙印在眼底至今，是不可能看错的英姿——雷鸟号。
「卡尔……是你吗？」
既然在你眼中是如此