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大气轰然震动,煤油与液态氧产生化学反应喷出红莲之火,烟雾徐徐喷发,全世界都屏气观看电视的实况转播。
「四、三、二、一——」
引擎在读秒期间顺利增加动力,并且在动力提升到最强的同时,引爆太空梭和发射台相连的炸药螺栓,流星一号总质量二八〇吨的庞大身躯缓缓脱离地球重力,喷出耀眼火光飞上高空。
「流星一号,离陆!」
第一道关卡成功突破,但管制室众人依然屏气凝神地观察太空梭的动作。
火箭以喷射火焰照亮云层继续升上高空,有如欣赏太阳东升的快转影片。
「高度达到十七万尺……第一节引擎燃烧结束,分离!」
完成职责的第一节引擎切离之后,落入遥远下方的海面,第二节引擎立刻点火,舱内的艾利克咬紧牙关承受强烈G力与震动,专心以仪表板的计量表监视引擎推力——并且为不太理想的显示数值蹙眉。
地面的管制室也立刻掌握了异状。
「第二节引擎动力降低……停止燃烧!」
「不妙,此预定早了一百秒!」
管制员立刻尝试以遥控再度点火,但是沉默的第二节引擎完全没对地面讯号产生反应。
「再度点火……无反应。」
『别慌张,我手动再点火一次。』
管制员之间出现紧张情绪时,舱内的艾利克不慌不忙,依照反覆训练至今的程序处理紧急事态。
「再度点火成功!」
第二节引擎再度点火,就在众人松一口气的这个时候,再次启动的引擎喷嘴忽然爆炸。
『呜哇!』
遭受强烈冲击的艾利克发出简短的惨叫,通讯就此中断。
「第二节引擎出现异状!」
「紧急分离!快!」
管制员回应葛布霍德的厉声指示,立刻进行预料之外的切离程序,然而几乎在同一时间,云层上方亮起强烈光芒发出轰声。
难道——所有人脸色苍白,但流星一号的讯号依然存在,看来在千钧一发之际,陷入异常的第二节引擎在二度爆炸之前就已经切离。
「舱内气压急速下降!驾驶员无回应!」
「生命反应怎么样?」
「还在,但是没有回应无线电呼叫。」
总之避开最坏的状况了。得知这件事的葛布霍德努力维持镇静下达指示。
「好,他只是昏迷了。继续呼叫,机体状况如何?」
「现在正进行惯性飞行,能确认的损伤轻微。」
「……好,第三节引擎点火,尽快重新计算进入轨道的时机。」
然而来不及擦掉冷汗,管制员再度紧张地大喊:
「第三节引擎点火……没有反应!无法控制!」
「什么?」
葛布霍德喊完之后,瞬间的沉默打断了管制室的喧嚣,如同有不祥的天使经过。
「……这样下去,机体将失速坠落。」
「唔……」
众人咬牙寻找祈祷的话语,但是在场所有人都知道,如今完全无法拯救留在三十万尺高空的艾利克上校,只有领航官并未放弃,继续以无线电朝舱内呼叫。
然而在这个时候,雷达监视贝报告了一个所有人都怀疑听错的状况。
「某……某飞行物体朝流星一号接近!」
「呃,怎么可能……舱外监视器的影像呢?」
「在六号萤幕!扩大显示!」
粗糙的影像中,伴随杂讯映出的超高空景象,使得管制员们语塞了。
壮丽闪耀的光之翼——肯定没错,那是许久无人目击的大型龙,而且是以「帝凰龙」这个通称为人所知的超稀有种。
「好夸张的家伙……那里是对流层啊?」
「到底是怎么飞的……」
众人为眼前的惊异情景议论纷纷时,只有葛布霍德保持沉默,以火热的眼神注视着影像。
只有他明白,在这绝望的状况中,终于出现了值得向其祈祷的对象。
脸颊感受到不可能会有的清爽强风,令艾利克有些困惑地睁开双眼。
这里是个不可思议的空间,蓝天白云位于下方,仰望上方是黑夜的色彩,他立刻理解到这里是对流层。
这么说来……艾利克回想起来了,他成为历史上首名太空人,搭乘太空梭发射升空,第一节引擎已经切离,所以确实应该抵达对流层了。艾利克就这样顺心如意地忘掉各种突兀感,尽情享受这幅光景。
忽然问,他察觉有一对光之翼正与他并肩飞行。研磨得犀利的流线型、反射阳光闪耀着白银光辉的机身清晰地烙印在眼底至今,是不可能看错的英姿——雷鸟号。
「卡尔……是你吗?」
既然在你眼中是如此