戴着中校领章的空军将官已经在舷梯下方等待，大概是事务官之类的，因为战机驾驶员需要足够的臂力驱动沉重的操纵杆，但对方的体格过于纤瘦。
「卡尔·修尼兹少校，欢迎莅临本基地。我是空军技研所的海因茨中校，很荣幸有这个机会见到『王冠六号』。」
「……」
中校恭敬行礼进行自我介绍，但第一句话就把卡尔的心情打到谷底。
「中校，您不需要对老百姓敬礼。」
「你这样的英雄居然退役了，真是可惜。」
卡尔表露出不悦的情绪低语着，海因茨中校冷漠一笑，由此可知彼此都并不想建立和睦的关系。
话说回来，技研所的人为何会来这里——卡尔心中浮现这个质疑的瞬间，脑中闪过一个推论，这个推论可以完全解释他看见理查基地时的异样感。
多到异常的附属设施，应该全是实验大楼或工房之类的建筑。如此充实的设备规模，是准备将来运用在现阶段无法想像的机体上吗？加上这绝不可能成为攻击或防御要冲的地理条件……
海因茨不是凑巧位于基地的技术军官，他是被派驻在这里的人，这里肯定是技研所的研究设施。
不祥的预感如同云层一般聚集在卡尔心中。
海因茨中校满足似的点点头，大概是眼尖地看出了卡尔的表情变化。
「看来你察觉了，迁样也省得我花时间说明了。」
「不准嫌麻烦，给我解释清楚！」
「从现在开始，雷鸟号完成所有测试程序，转由空军管辖。」
卡尔愤怒到眼前一黑——然而不知何时出现的宪兵像是要牵制卡尔般站在两旁。
「……和之前说的不一样，你们允诺过，所有测试飞行任务由我们负责。」
「所以我才说，测试结束了。」
对于海因茨中校而言，卡尔拚命压抑激昂情绪的样子似乎是让人痛快至极的表演。
「你们做得很好，光是至今回报的各种性能，就足以成为次世代战机的基础模型，也就是说不用继续测试了。」
「……我要找葛布霍德中校说话，他现在在哪里？」
「他从这项计划卸任了。」
「什么！」
这次卡尔真的无法压抑情绪地扑向海因茨中校，但是还没踏出一步，两旁的宪兵就抓住了他的肩膀。
「龌龊……这就是你们的做法吗！」
「和你交谈简直就像在应付小学生呢。明明是个大人还这么幼稚……真教人作呕。」
卡尔像是被远的猛兽一般疯狂挣扎，海因茨中校只是轻蔑地朝他一瞥，就朝某处打手势示意，一群身穿白袍的技师随即像是变魔术般从建筑物后方现身，各自拿着工具或测量仪器接近雷鸟号。
如今卡尔真的被炽热怒火烧焦头脑。
「不准碰！」
卡尔竭尽全力放声怒吼之后，宪兵举起的步枪枪托正中卡尔下颚。
最后，卡尔将海因茨的嘲笑烙印在眼底，自此失去意识。
葛布霍德中校来到宪兵队拘留所为卡尔担保时，夜已经深了。
「能够这么快获释只能算你幸运，要感谢自己有个军官朋友啊。」
「……」
开战至今大约有半个月不见的葛布霍德，一开口就以如此讽刺的语气挖苦，但卡尔无法立刻做出回应，原因在于葛布霍德的服装吸引了他的目光。
不是之前的暗灰色军服，而是蓝灰色的特制军服，还加上蓝色王冠刺绣的臂章，这是应该随着上一场战役结束而解散的特殊部队队服。
「以为我被下放到事务课之类的单位？」
卡雨的眼神像是见到鬼似的，葛布霍德则是苦笑着耸肩。
「王冠中队将在近期重编，我这次似乎是队长。」
「这样啊……」
海因茨中校告知葛布霍德转调时，卡尔一直认定是为了接管雷鸟号的狡猾伎俩，但真相似乎完全不同。世界并非以那架试作机为中心转动，会这么想的只有卡尔，事实上世界是被更大的洪流推动着。
「魏宁格博士也来了，正在对技研那些人开课讲解雷鸟号。」
「……博士乖乖听命？」
「至少没有落得被打昏的下场。」
在葛布霍德的陪伴之下走出宪兵队的卡尔，横越理查基地的漫长跑道，被带到夜晚依然灯火通明的机库前面。
悄悄从入口看向内部，雷鸟号被拉到一角，魏宁格博士在飞机前面，朝着以海因茨为首的技研人员进行各种说明。
「为了研究，明天就会拆解试作机。」
「……」
即使葛布霍德平淡地告知了这件事，卡尔的思绪也已经完全麻痹，没生出任何感慨。
「如果想近距离再看一次，今晚将是最后机会……如何？」
「……不用，否则我可能会再度失控。」
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