「艾利克，你是我的朋友吧？」
「……嗯！」
艾利克理解到卡尔不再有任何心结，因此也终于恢复笑容。
如今两人肯定能将最率直的话语传达给彼此。感受到这一点的卡尔，即使觉得这样不像自己的个性，还是决定表达出不为人知的内心话。
「艾利克，英雄有两种，一种是强者以坚定意志努力不懈，最终成为英雄；一种是弱者随波逐流，被时势拱为英雄……你知道哪种才是正牌的吧？」
「……嗯。」
「我是胆小鬼，很多人对我有所误会，但我希望至少身边的好友能确实理解真正的我……就是这么回事。」
「可是……就算这样，我还是觉得卡尔很了不起。」
回应卡尔这番话的艾利克，脸上丝毫没有幻灭或死心的神色，满是一如往常的崇敬之意。
「大家都认为不可能有人能让飞机超越帝凰龙，但你想达到这个目标，我觉得这样果然很了不起，不只是卡尔，爷爷与这里的大家都很了不起。」
「只是因为这里的每个家伙都是怪胎罢了。」
海伦或葛布霍德总是无奈地认为这种挑战极其疯狂，但若能在一名少年眼中成为货真价实的伟业，他们的努力或许就值得了。艾利克没有舆论或成年人那样的价值观，只是依照自己的基准评价卡尔，因此卡尔也无须反覆贬低自己。
「卡尔……如果你胜过帝凰龙，到时候就是真正的英雄了吧？这次你是真的想得到胜利，是为了获胜而获胜吧？」
「哎，应该会是这么回事吧……不过似乎还是很久以后的事。」
卡尔苦笑着搔了搔鼻头，由机库入口眺望天空遥远的另一头。如今他终于能在艾利克面前率直地「害羞」了。
阿尔柏特他们安装机枪的时候，卡尔决定帮忙准备试射的「空靶」。
构造很简单，是将六个涂成萤光色的筒状风筝等距离连接而成，就像是花式飞行的横幅拉幕那样，以备用的实验螺旋桨飞机花魁鸟号拖着飞，卡尔则是驾驶着雷鸟号，以流弹不会打中花魁鸟号的路线让两机交错，再从侧边狙击空靶。
包括拉线是否缠在一起，或是风筝是否能确实打开，卡尔仔细检查着每个细节，海伦则是陪伴在身旁。她的表情不知为何僵硬得像是无法释怀，但专注于工作的卡尔没有察觉。
「……你真热中。」
「因为是工作。」
卡尔头也不抬地继续手边的动作，海伦注视着他的背，想不出接下来该说什么而咬着嘴唇。
这时候，机库外面响起有如雷鸣的轰然巨响，海伦缩起身子。
阿尔柏特他们将安装了机枪的雷鸟号拖到跑道，朝着堆积如山的沙包发射单发二〇毫米弹，确认是否和瞄准器同步。鲜少听到机枪发射声的海伦，打从心底惧怕这种轰响所带来的威胁。
「……不能像那样只在地面试射？」
「机枪看起来虽然是那个样子，却是一种精密机械，稍微出点差错就会立刻不高兴，装在飞机上会受到气压或G力影响，因此将成为更难伺候的机械。」
卡尔说明时的语气平淡，如同朗诵预先准备的草稿。
「搭载的机枪几乎不可能一上阵就按照预定正常运作，只有这部分必须逐一蒐集资料，反覆摸索解决问题。」
「……」
卡尔在餐厅和阿尔柏特发生口角冲出魏宁格机场之后究竟去了哪里，海伦还没有详加询问，她总觉得不方便询问这件事。因为她以自己的直觉，认为这件事和卡尔平常避免提及的「往事」有关。
不过卡尔在第二天清晨回来之后，态度有了微妙却明显的变化，说得好听一点是看开了，说得难听一点就是类似冷漠的拒绝，散发出毫无情感的气息。
即使没有发生什么状况，却使海伦察觉到某种奇妙的突兀感而莫名不安。
「……还以为你对这种事会抗拒到底。」
「阿尔柏特的说教生效了。」
卡尔依然像是机械似的动着手，有气无力地回答。
「那个家伙说的没错，要是想继续驾驶雷鸟号，赌气是没有任何意义的。」
「无意义的……赌气？」
海伦不由得反问，语气中隐含质疑。
此时卡尔总算从海伦释放的气息得知这段对话不会只以闲聊做结，于是停下手边的动作转过身去。
海伦冷硬的视线投向机库外面沭浴在晨间阳光下的雷鸟号。
「你说你想永远驾驶那个对吧？」
「……对。」
「那雷鸟号若是要上战场的话怎么办？你也要参加战争？」
卡尔浅浅一笑，摇头回应海伦的询问。
「不可能会有这种事。」
像是随口敷衍的回应，和他之前激烈抗拒时的狡辩过度相似，使得海伦更加不悦。
「你真的能如此断言？你就这么相信？」
「……」
「每个人的心中各自描绘着雷鸟号的去向，那架飞机的下场，如今应该没有任何人