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为何还要以这种「智慧」杀害同胞?
「……」
卡尔能够区分幻影与己身意志之后总算理解——自己正在窥视某种生物的内心。
不用想就知道这是谁的内心。能以这种视点在这段时间见证一切的非「它」莫属,这是在近乎永恒的岁月里,从遥远高空俯瞰,默默观察至今所留下的回忆。
「……难道,你……」
视野改变了,依然是远眺的画面,却不再是俯瞰。视线转到同一片天空,继续追着踏入穹苍与白云色彩之中,小小生物们的「智慧」。
这是卡尔也熟悉的光景与景物。Ha112以及Mo109——让瓦尔哈拉半岛天空染上鲜血与硝烟的钢铁翼群。
「啊……」
愧疚与羞耻到无地自容的感受,揪着卡尔的心。
「它」一直在看,不断注视至今,见证人类在这片天空所做的一切。
渺小的铁翼有如野兽互咬尾巴,疲于挣扎的人依序坠地,在这幅凄惨的地狱光景之中,只有一架飞机如同统治者般横行霸道、纵横全场,朝各处喷洒死亡子弹——那是Hu190,卡尔绝对不会看错,尾翼所画的蓝色王冠纹章,以及旁边所附的数字「6」都清晰可见。
这个回忆的拥有者究竟想说什么……卡尔终于开始察觉个中意义。
只有「为什么?」这个疑问反覆传来。这幅光景里终于出现那对闪耀着白银光芒的新翅膀,这是地面渺小生物的「智慧」首度抵达「它们」领域的成果,这对翅膀的飞翔隐藏着喜悦,却也同样搭载着杀害同族的武器,并且暴露在同族以杀意射出的子弹之下。
这是在质疑,质疑意图。
「它们」无法理解这种愚昧行径的意义,「你」来到这片天空,究竟是为了寻求什么?期待什么?
「……!」
忽然间,卡尔毫无前兆地从幻觉醒来,回到现实之中。锻链到近乎动物本能的飞行员直觉,跳过思绪的认知直接发出警讯。
卡尔首先看向燃油存量,数字低到令他不由得怀疑自己的眼睛,已经处于只差一点就无法返航的危险区域。
即使卡尔的意识被幻觉囚禁,也只有双眼专注地默默读取仪表板显示的资料。熟练飞行员能够分开处理己身思绪与接收的资料,这样的习性在千钧一发之际保住了卡尔的生命。
只差一点……这份懊悔令卡尔差点忘我,甚至想要下定决心不顾后果继续飞行。再十秒,不,五秒就好,卡尔想要就这样继续加速,帝凰龙的背影已经近在眼前。
但忽然问,脑中浮现海伦落泪的表情,响起「要杀吗?」的责备声。要夺走自己的梦想,夺走自己的生命吗?
为何如此?在寻求什么?——没错,直到刚才都还被问到这些问题。
卡尔一鼓作气地将油门杆往回拉,实际上,这段内心纠葛应该仅是一瞬间。
响彻寒冷天空的涡轮叶片咆哮以及后燃器的怒吼都回归沉默,停止加速的雷鸟号描绘出平滑的抛物线下降,脱离对决的空域。
「……」
卡尔目送帝凰龙彷佛彗星的闪耀光辉离去,并且成为感慨的俘虏。
那一幕——真的只是幻象?只不过是极度紧张引发脑内分泌物的恶作剧,只是卡尔擅自描绘的妄想?
卡尔完全没有证据能够断言并非如此,相信自己接收到龙的心电感应才更加荒唐。
如果是那种近乎天神的生物,或许可能拥有这种惊异的能力——应该没有任何人会相信这种说法。卡尔对帝凰龙这份近乎崇敬的心态,在旁人眼中肯定等同于过度沉迷宗教的疯狂信徒,当卡尔冷静下来自省后,也怀疑自己是否正常。
再怎么思考都得不出答案。不,或许得出何种答案都无妨,重点不在发问者的真实身分,而是询问的内容。
为何飞翔?
为何挑战?
到头来,要是找不到明确的答案,根本没资格和霸者竞争,先不提机体性能或燃油极限等要素,在卡尔看到幻觉而动摇的瞬间,今天的败北就是必然的结果。
卡尔就这么留在冰原的天空中,怀抱着备受折磨的心情,彷佛永无止尽地眺望帝凰龙离去的方向。
随着晚霞造访天空,雷鸟号返抵魏宁格机场。
和帝凰龙竞速的结果已经以无线电回报,但只有提到胜负。在机场,比起雷鸟号战败的惋惜声,后燃器平安运作的喜悦声更加明显。这个装置还处于摸索阶段,有许多能改良的余地,首战没有佳绩反而理所当然,今后的改良才是开发团队的重头戏。
卡尔着陆之后将机体交给检修小组,任凭疲惫的身体瘫在更衣室的长椅上,但他依然没有摆脱翱翔于天际的浮游感。卡尔陷入深沉的思绪,伸手把玩着胸前的项链,待在天空时的感慨,在着陆后的现在依然残留着如此真实的感觉,这或许是初次经验。
感觉颇为畏缩的敲门声响起之后,海伦进入室内。自从前天害她哭泣后,两人就一直没有交谈,但如果是在卡尔发动后燃器以后还平安生还的现在,或许适合当成和解的时机。
「……那个引擎正常运作了。」
「嗯……是啊。」
好不容易找到的话题却就此中断,沉默降临。卡尔明白接下来应该由自己主动,却想不到该说什么,不得已的他,只好说出原本想藏在自己心中的那件事。
「今天……我被龙质问