第二卷 第四章 超音之翼

在油门杆推到底才会解除锁定的这个按键,是后燃器的点火键。这个加速装置是唯一的依靠,不能轻易使用,是在正常加速遭遇波阻力之墙无法突破时,才能采取的最终手段。

  最重要的是,这种手段的油耗率高到十分危险的程度,除了注入引擎内部燃烧室的量,还要以等同于漏油的速度「释放」到机外,一不小心甚至会轻易用到返程所需的量,这么一来就完了。飞机和车辆不同,不可能在没油时扔在原地搭别人的便车回去,尤其雷鸟号连逃生装置都没有搭载,没油意味着飞行员将以死亡收场。

  『……快超过无线电的有效距离了,卡尔,祝你旗开得胜……务必慎重行事。』

  「嗯,我明白。」

  原本只是光点的帝凰龙,已经接近到能够大致掌握形体轮廓的距离。至今还没有正确测量其体长的资料,不过,假设是标准虹龙的两倍——也就是九十尺的话,依照目测,现在的距离在五哩以内。雷鸟号能够如此轻易接近,恐怕是对方身为霸者所展现的从容,也就是认为不需要认真飞翔让来者体认到速度差距。这种态度很瞧不起人,但对方认为雷鸟号和虹龙同级,所以还算可以接受。

  但即使继续靠近,也没有什么真实感。以飞行员身分锻链视力至今的卡尔,对于空间认知有着坚定的自信,帝凰龙的身影继续扩大,明明已经进逼到一哩以内,却完全没有靠得这么近的感觉。

  换句话说——他错估了帝凰龙的体积。不只是虹龙的两倍,而是三倍,不,肯定超过三倍。依照目击报告,即使是岚龙,最长也只有一百尺,帝凰龙自豪的身躯究竟有多么巨大?

  忽然间,点缀龙翼的光辉增强,如同彗星一般拉出长长的光尾,下一瞬间,帝凰龙一鼓作气地抛下雷鸟号,朝着遥远的前方而去。

  (开始了!)

  卡尔准备就绪,以拉柄切离翼端油箱,现在不是惋惜少许燃油的场合。

  持续抵抗速度四百节对流气压的外挂油箱,从扣环解放之后甚至无暇落下,简直像是往正后方射出的箭般笔直飞离,瞬间无影无踪。雷鸟号至此恢复鸿原本的空气动力特性,忽然增强的加速,令卡尔全身被压在驾驶座上。

  和帝凰龙的距离再度拉近,但是为时不久。加速到四五〇节为止都是雷鸟号占优势,但是逐渐增加密度的空气阻力沉重黏稠地缠着机体不放。另一方面,帝凰龙的速度丝毫不见减缓,两方原本僵持不下,后来却逐渐拉开差距。

  卡尔克制着内心积聚的焦虑,凝视空速表的指针。只要维持正常加速,就能达到足以战胜虹龙的五百节速度,但接下来才要正式面对波阻力,油量表显示存量充足,但连卡尔自己也不确定是否能够充分提供给后燃器使用。

  喷射引擎像是竭尽力气般咆哮着,相对的,空速表指针的动作却缓慢到令人心急,四七〇节……四八〇节……越来越浓密纠缠的气压使得白银之翼轧轧作响,帝凰龙像是在嘲笑雷鸟号的痛苦,悠然拖着光尾,以从容优雅的态度领先,甚至不像之前的虹龙一样以技术玩弄追逐者。天空霸主的双翼要逼雷鸟号屈服,单以直线加速的蛮力就绰绰有余,无须玩这种小伎俩。

  (竟敢瞧不起我……)

  帝凰龙尚未造成音波,即使能轻易应付雷鸟号的追踪,也还没发挥超音速。卡尔不认为这只是帝凰龙粗心大意,这甚至可能是种挑衅,或许是看穿卡尔还留有一手,刻意引诱他亮出底牌。

  「很好……我就亮给你看!」

  超过四九〇节依然不屈不挠努力爬升的空速表指针,终于即将抵达五百节的刻度。卡尔在等待已久的这一瞬间,抱着近乎祈祷的心情,按下后燃器的点火键。内心没有恐惧或不安,只有对胜利的焦急渴望,以及踏入未知领域的兴奋。

  响起尖锐呐喊的涡轮叶片被粗鲁雄壮的轰声覆盖——是的,这简直是爆炸,雷鸟号排气喷嘴爆出的红莲火焰,轰然烧灼着北极零下低温的大气,化为一条灼热的光线,简直像在模仿帝凰龙拖曳的光尾。

  再度加速产生的G力以远超预料的强烈力道压向卡尔,使他差点失去意识。卡尔在千钧一发之间承受了这股力道,无法置信地注视着空速表的骤变——五二〇节……五四〇节……提升中,还在提升。

  回过神来,帝凰龙的尾部就在眼前,原本完全无从抗衡的王者加速,卡尔如今抵达了、追上了,在注视之下逐渐逼近光翼。

  有胜算……吗?

  卡尔身为当事人却掌握不到实感,只是无神地眺望前方。帝凰龙的庞大伟貌占满视野,光辉近得直接从雷鸟号座舱罩射入,驾驶麈散射着珍珠色的色彩。

  卡尔过度沉迷于这样的美丽,甚至觉得差点忘记自己正在何处做什么——不,这不只是错觉,眼睛明显出现异状,焦点模糊、视线摇晃,不可能存在的幻影叠在眼前,逐渐占领视界。

  「这……」

  刚开始只是连续显示毫无脉络可循的错乱画面,然而在卡尔感受到背后隐含某种连贯性的瞬间,画面成为具有意义的影像,逐渐扩张、饱和,侵入卡尔的意识。

  这是漫长时光中的故事。在人类的外型与生活还近似于猴子的时代,男性们以粗糙的石器相互殴打,争夺群体领袖的地位。后来某个人发现用火的方法,粉碎石块精炼为铁,以此打造的剑再度染血,经过孜孜不倦的探求与创意巧思,杀人的手段依序被发明出来并逐渐洗练。

  连绵不绝的光景全是以俯瞰角度播放,彷佛望远镜里的景色,遥远到伸手也构不着。

  他们的智慧颠覆了大自然的均衡,使得同族在大地各处繁荣——同时,这样的智慧也活用于消灭同族,任何时代皆一成不变地反覆上演相同的戏码。

  以火药射出的子弹、组队行进的战车,某道视线总是从遥远的高空俯视,对于繁荣大地的渺小生命无法理解的特性感到纳闷。

  为何在繁荣之际还要消灭?

  既然拥有治疗疾病、确保粮食、不畏风雨安居的「智慧」——
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