击!除掉他们!’
队长座机下达号令之后,希尔瓦纳的迎击战机甚至省略列阵时间,争先恐后冲进威德柏赫的编队之中。
宛如决堤般洒向虚空的曳光弹,以绚烂的光芒点缀着无星无月的夜空。威德柏赫的护卫机逐渐散开,朝着前来攻击飞船的希尔瓦纳战机露出獠牙,两军战机交错编织出复杂的纹路,以机枪攻击代替问候。
对于卡尔而言,这是第一次——不只是第一次,而且是直到一小时之前都还没做好觉悟的实战。我不想死。只有这个念头占据脑海,除此之外的任何事情都排除在外,随即他忽然像是得到神谕般灵光一闪,领悟自己该做的事。
要攻击。攻击那些想要攻击卡尔的敌人。为此必须先看清楚有谁正在瞄准卡尔——
他就位于七点钟上方。在周围都是敌人的状况下,不知为何卡尔只注意到那一架敌机。总之该敌机的机翼角度与飞行速度,正预告着“我要杀你”这件事。卡尔可以将其解读为“表情”。
卡尔向左方九十度滚转并急速爬升,超越敌机高度之后,在自机减速时顺势翻腾一八○度。经过这个犀利的斜向翻转,攻守瞬间易位,原本期待能出其不意击坠卡尔的敌机,反而因目睹这个从未预期的反击动作而大吃一惊,使反应慢了半拍。紧接着,卡尔扣下了操纵杆的扳机。甚至没空思考这个动作的意义,就将这个至今忘记其存在的扳机——扣下。
敌机的尾翼被打碎,在下一瞬间变得像是陀螺般,旋转坠落于漆黑的大地。由于事发时间太过短暂,反倒是攻击的卡尔为之愕然。思绪拒绝理解刚才发生的事情,而且身体的本能低声告诉他,有件事必须优先处理,那就是两点钟下方的敌机背后毫无防备。
仿佛在做梦,仿佛有人在脑袋后方指使,还没思考就已做出了判断。
就像是明明忘记会合的地点,却在因缘际会之下恰巧经过该处,有种令人毛骨悚然的调和感。在那里等待已久的某种存在向卡尔细语〡—欢迎光临,我等你很久了,你应该统治的世界就在这里。
回过神来,第三架敌机已经在准心的另一头粉碎了。如今这片空域的所有敌机都针对卡尔而来,然而连这种事情都可以暂时搁置,因为其中一架飞船的笨重身躯,就这么赤裸裸展现在卡尔面前。他在无预期的状况下,接连排除威德柏赫的护卫机并突破防线了。
如今即使卡尔将机翼搭载的火箭弹全部发射,也没有任何一架敌机能够阻止或应对。这个念头闪过的同时,他的手指已经按下发射钮。六发火箭化为红莲射入夜空,薄弱得与巨大身躯全然不符的飞船船身遭撕裂,充满氦气的气囊破裂了。
其中一发火箭光是破坏气囊还不满足,进一步深入到炸弹库才爆炸。
引爆后绽放的烈焰之花,如积雨云耸立于夜空,将周围照耀得恍若白昼……确实能称为地狱的光景。
卡尔就只是愕然凝视着这幅惨状。造成这个结果的不是别人正是自己,但他迟迟无法接受这个事实。
希尔瓦纳在首战受到重创,死伤人数总共超过三千人,五座要塞与两座都市沦陷。为了重组几近瓦解的防线,希尔瓦纳不得已只好大幅撤退到密西河以东的地区。
在悲观空气蔓延的状况中,只要是能带来些许希望的捷报,都足以令人高举双手欢迎。首度出战却创下三架战机与一架飞船这种惊奇击坠记录的年轻伍长,可说是最具代表性的存在。
受到上天恩宠的幸运儿,卡尔·修尼兹创下的奇迹,被宣传为希尔瓦纳尚未被神遗弃的祝福之证。随着他接连立下战功,他的表现被评价为坚贞爱国心创下的伟业,在击坠记录终于突破二位数的时候,已经转变成救国英雄来临的狂热气氛了。
实际上,卡尔的才华确实可说是于开战同时开花结果。在这之前的他,就只是个个性积极且颇为优秀的飞行员,但在经历空战后,他随即就能以异常到像是天性的战术眼光,看出敌机的意图与破绽,屡屡获得胜利并生还。在反覆进行这种生命交锋的过程中,卡尔的驾驶技术确实受到磨练而成长,成为他继续刷新击坠记录的要因。
这确实是一种出类拔萃、甚至可称之为异变的天分。卡尔肯定具备“在天空藉由狩猎而生存”的感性——也就是“展翼肉食兽”的本能吧。他贪婪吸收各种技术成为猎食手段,并升华为高超的驾驶能力。
然而无法理解这种成长与蜕变,比任何人都感到困惑的,正是卡尔自己。
甚至已不知是第几次置身其中的,死亡天空。
跨越许多的敌军尸体,跨越同等数量的己军尸体而踏上的归途。今天也只有葛布霍德与卡尔两架战机完好无伤,另一架好不容易免于被击坠的乔治座机在交战时中弹,而且相当严重。满是裂痕而泛白的座舱罩,显示敌机的枪弹打进了座舱。
“乔治!你速度变慢了!把速度拉回来!”
葛布霍德以无线电激励着逐渐脱队的乔治座机,延迟片刻才传来的答覆声。是血痰哽在喉头的痛苦呻吟。
‘速度……哈哈,空速表沾满鲜血看不到了……混帐,你能相信吗?这都是我的血耶……’
听到这种断断续续的喘鸣声,葛布霍德脑中完全独立在情绪之外的最冷酷部分做出了判断——这个家伙,已经没救了。
‘混帐,我不想死……我还……卡尔,喂,卡尔!’
乔治不慌不忙在虚弱的声音里加入力道,呼唤着保持沉默的另一架战机。虽然葛布霍德心想不妙,事到如今也无从阻止了。
‘你那个时候为什么没有支援我……你有看到我被攻击吧……为什么没来救我?’
来自卡尔座机的回答,是害怕至极又结结巴巴的声音。
‘我——我以为你应该躲得掉——’
‘哼,开什么玩笑……我们和你这种人不一样……被拿下六点钟方向就完了……就会死掉了!’
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