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第一卷 第一章 钢铁之翼


  「感谢各位今日千里迢迢来到此地。接下来要为各位介绍的新型飞机,是使用了前所未有全新动力装置的实验机,也是我长年以来的梦想结晶。」

  博士取下讲台旁看板上的覆盖布,展示一张复杂机械装置的概念图。这是圆筒型物体的剖面图,前后的开口部位,各自描绘着示意空气流向的箭头。

  虽说是发动机,不过与记者们所知的飞机引擎完全不同——首先这个装置没有螺旋桨,真要找的话还是找得到类似风车的元件,然而该元件在剖面图里却位于引擎的内部。

  一名记者马上好奇举手发问。

  「就我所见,是设计成不让螺旋桨外露的构造吗?」

  知道这名记者拥有足以解读剖面图的专业知识,魏宁格博士颇为高兴地放松表情。

  「很遗憾,这种涡轮和至今的螺旋桨不同,并不会直接产生推力,这只是用来将吸入的外部空气压缩的压缩机。」

  「将外部空气……压缩?」

  几名记者脑中浮现气球喷出空气飞向空中的样子,不由得失笑。依照想像,这实在不足以成为让飞机起飞的动力。

  「那个,也就是说,新型引擎是藉由释放压缩空气产生飞行动力?」

  「不,压缩空气再来会送进燃烧室,与气化燃料混合之后点火燃烧,燃烧产生的高温高压燃气会灌进涡轮机段——」

  魏宁格博士指着板子上的图,滔滔不绝地解说着。

  「——在这里驱动涡轮旋转。涡轮旋转的动能会传送到压缩机的转轴,在构造上可以进一步提升刚开始的空气压缩率。穿过涡轮的燃气从后端的喷嘴释放后,就成为飞机的推力|

  逐渐出现复杂奇怪的咒文,让解读难度不断增加的这段说明,使大部分的记者听得一头雾水。兴奋拿出笔记本抄写的人们,以及早就已经放弃理解内容的人们,两者只有一项共同的认知,那就是现在所发表的发动机,拥有极为复杂又先进的构造。

  在博士的说明告一段落时,一名记者战战兢兢举起手,提出一个就某方面而言最重要的问题。

  「……请问,这种新型推进装置,叫什么名字?」

  「嗯——」

  魏宁格博士像是卖关子一样凝视看板上的剖面图,然后郑重宣布:

  「总之我们是以最明显的特征命名,将这个系统称为『轴流式涡轮喷射引擎』。」

  记者们同时将这个名称记录下来。这么一来,他们至少就不用在报导上以「原理不详的推进器」来记述了。

  博士朝着机库举手示意,在那里待命的助手们,随即将滑门朝两侧拉开。

  首先出现的,是一辆柴油引擎正发出怒吼的拖车,在拖车的牵引之下,一架飞机就像是踏上红毯的新娘,隆重出现在阳光底下。尚未涂装的裸面金属散发白银光辉,令在场众人眩目。

  「那么,重新为各位介绍一次吧——这就是人类引以为傲的崭新翅膀,『雷鸟号(Blitzvogel)』。」

  记者们不是机械工学专家,因此以结果来说,光是用听的没办法体认到新型飞机的革命性与意义。然而在他们终于亲眼目睹「实物」之后,就同时感受到这个发明所带来的震撼。

  至今记者们从「实验机」这三个字联想到的玩意,就只是在现有机体加装一些抢眼的装置以展示新功能,为了今天而临时拼凑的赶制品。

  如今出现在眼前的机体却非如此。与现今航空载具截然不同的这架机体,肯定是为了搭载喷射引擎这种新型推进器而从头设计的。或者说,喷射引擎就是为了让这种机体飞上蓝天而设计的。

  正如刚才的说明,机身没有螺旋桨,然而只是废除螺旋桨构造,就会让飞机的外型大幅改变到这种程度吗?一对主翼加上一枚垂直尾翼,这种最基本的构造是共通的,但包括了锐利如锥的机头、又小又扁平的座舱罩、呈现箭形锐角的主翼,以及不安装在机尾,而是以T字型安装在垂直尾翼上缘的水平尾翼,一切都是以流线型的连续曲线组成。

  唯一打断流线型连续曲线的地方,就是贯穿主翼根部的鳃状开口。此外尾翼下方的机尾部位,是以细长狭窄的喷嘴元件做结。这就是概念图里,喷射引擎吸气口与排气口的实际模样吧。

  排除所有无谓笨重感的机体轮廓,即使以洗炼这样的词也不足以形容,简直就是研磨得锐利无比的「刃」——没错,这不是用来悠然乘风飘上天际的机械,而是如字面所述,斩风刺空的「剑]

  原本屏息看得出神的摄影师们,也马上恢复职业意识,争先恐后准备摄影器材。虽然众人都曾怀疑这个新闻的真实性,但要是这玩意真的能飞上天——这则报导肯定会一跃成为报章杂志的头条。

  预感这将是超级头条而难掩兴奋的记者们,接连举手向博士提问。

  「请问博士,容我单刀直入请教一下,这种喷射引擎,将会胜过至今飞机使用的螺旋桨吗?」

  这种耳目一新的设计是否具备相应的机能?这确实是非常中肯的问题,然而魏宁格博士充满自信回答了这个问题。

  「往复式引擎理论上的最高速度,大约到四三○节就是极限。另一方面,雷鸟号的最高速度,理论上可达到五五○节以上。」

  「五、五五○……」

  如果只是听博士口头陈述,这个数字会令人当成玩笑话一笑置之,然而展现在记者面前的机体,却拥有这样的说服力。

  接着,询问的矛头也进一步指向坐在讲台旁边的葛布霍德。

  「今天也有空军军官,请问这次新机种的开发和军方有关吗?」

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