emsp;幼龙翅膀上的夹板虽然拆掉了，却改为包着纱布与绷带。
“虽然骨头接起来了，不过肌肉还是一样虚弱，要花时间耐心复健才行。姊姊说不可以太着急。”
卡尔也伸手轻抚齐格飞的喉头。这只幼龙一开始只敢亲近艾利克，但现在应该是对人类打开心房了，只要是机场的相关人员，它被任何人摸都不会抗拒。
“其实你也想和那玩意一起飞上天吧，齐格……”
总有一天会与齐格飞离别。虽然艾利克会因此感到落寞，但他也知道不能让齐格飞待在这里太久。
在学术领域，龙的生态依然有许多未解之谜，活捉的幼龙将会成为上好的研究材料，也正因为如此，魏宁格机场的所有人都同意要保护齐格飞不为世人所知。比起饲养到死后还得遭到解剖的悲惨命运，还不如等它伤势痊愈之后回归山林。对于涉足航空事业的人士，尤其对于技师以及飞行员而言，所有人对龙族都抱持着神圣不可侵犯的敬畏之意。
“——被计划扔下来的，可不是只有那只龙而已。”
听到背后传来的声音，艾利克与卡尔才察觉到一名空军校官正快步走向这里。
“葛布霍德吗，正想说你差不多该到了。”
卡尔的声音隐含着些许敌意，但艾利克没有察觉。葛布霍德身穿象征荣耀的军服、一丝不苟的高大身躯，对少年而言是令他向往的对象。
“魏宁格博士目前在哪？”
校官不是找卡尔交谈，而是向艾利克提出询问，使艾利克感到光荣而挺直背脊。
“应该在机库，我马上去找|
艾利克就这么抱着齐格飞意气风发地跑离现场。仍不了解成人高明话术的少年，没有察觉到这是打发他离开这里的藉口。
“一阵子不见了。公务很忙吗？”
“抱歉最近都没有来拜访，我原本听说引擎会在下个月完成的。”
对于葛布霍德的这番挖苦，卡尔表现得毫不在乎，以若无其事的态度回应。
“嗯，还要一段时间才会完成，今天用的是测试用的试作品。”
“即使如此，也肯定是史上首架使用喷射引擎的飞机，今天这一天将会在历史留名。”
“或许吧。”
卡尔这种漫不经心的态度，似乎根本不理解事情的重要性，终于使葛布霍德皱起眉头。
“……如果事前通知的话，就可以准备更适合的试飞环境了。”
“比方说躲在某个沙漠的正中央悄悄试飞？别开玩笑了，我们并不是在开发军用的秘密兵器。”
“你应该没忘记空军有提供资金援助吧？”
“依照约定，等到整套试飞程序结束之后，飞机就归军方所有。何况今天的发表会又不会公开设计图给大家看。”
感觉像是在应付一名不听话的孩子，使得中校深深叹了口气。
“这项研究对于军方而言意义多么重大，你应该也明白吧？”
“现在要进行的是航空力学实验，不是帮忙打仗。”
卡尔坚持道，并且从正面直视葛布霍德，以更强硬的语气放话。
“天空不属于任何人，让那玩意飞上天也不是为了任何人，所以不应该对任何人隐瞒，必须让所有人公平目睹。”
“你应该知道，这种悠哉的理论对现在的情势不管用。”
“……要打仗去别的地方打吧，不要波及我们。”
“这种话不应该跟自己人讲，应该跟敌国的那些家伙讲。”
卡尔和葛布霍德都明白，接下来再怎么争论也无济于事。即使是孽缘，但两人终究有着长久的交情，彼此都知道双方的立场多么缺乏交集。
“从今天开始，这座设施由宪兵队负责警备，毕竟可能有间谍入侵或暗中破坏的危险。”
葛布霍德留下这番话之后，就转身朝着机库走去。独自留在原地的卡尔沉默不语，并且再度仰望清澈的高空。
然而，与刚才和艾利克交谈时相比，他的侧脸隐约带着空虚的神色。
4
上午十点——预告的公开实验开始时刻。
一看就知道是临时准备的讲台前，聚集了十几名媒体相关人员。即使突然告知也不惜来到深山，就这点而言算是挺多人的；然而考虑到古斯塔夫·魏宁格往年的名声，这人数便显得太冷清了。
只有放牧羊群的悠闲嘶鸣，伴随吹拂高原的清爽微风而来。如果要把通告中的“世纪大发明”这个标语当真，这样的景色未免太充满牧歌气氛。然而在另一头机库附近站岗的宪兵队，很快就令记者们特有的敏锐嗅觉产生反应。
无论基于何种形式，只要与军方有关，就很难让人认为这座机场进行的研究，是远离尘嚣的人们闲暇时的嗜好。何况在讲台旁列席的葛布霍德·穆勒中校，是在上一场战役立下许多武勋、为报章杂志增添许多光彩的英雄之一。
这么一来，或许这则新闻是意想不到的大热门——对于清晨的山路之旅不敢领教的记者们，如今也屏气凝神注意着主办人魏宁格博士的动向。
站在讲台上的博士，依然穿着经年累月、早已褪色的工作服，然而他抬头挺胸的自豪模样，就像是把这套衣服当作技师的正装。老博士轻咳一声，确认麦克风的状况，接着以嘹亮的声音进行开场白。