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“不不不，我当然没忘，刚才的那一趟，只算是热一下引擎罢了……”
接着从座舱着地的海伦，听到卡尔的说法之后皱起眉头。
“慢着，卡尔……难道说，你打算马上再飞一次？”
“嗯？啊啊，总之现在就出发也没问题吧，听说天候直到傍晚都很稳定。”
听到这番话的瞬间，艾利克不满的表情随之一变，整张脸绽放喜悦的神色。
“现在就出发？”
“等一下，我得先准备你的飞行服才行，然后我还要填饱肚子。”
“OK！姊姊，齐格拜托你了！”
艾利克马上就把抱在手上的幼龙塞到海伦怀里。忽然被主人扔下的齐格飞嘎嘎吼叫表达着不满，不过海伦连忙伸手安抚，才使得它暂时安分了下来。
“我说你们啊……”
在海伦想要出声抱怨的时候，一名从机库走出来的老人，对卡尔等人说道：
“到底是在吵什么，卡尔？”
“啊啊，博士，不好意思，可以帮花魁鸟号加个油吗？我等等就要再飞一趟。”
蓬乱不堪的白发，以及满是油污的工作服，使得老人看起来像是经年累月埋首于工作的乖僻维修技师。从他不起眼的外貌，很难看出他是近代航空史的一大功臣。取得许多专利，如今足以令希尔瓦纳共和国对全世界引以为傲的飞机制造业龙头“哈弗纳工业”，就是由他一手打造的。但他辞职退隐之后，世间几乎无人知道他的去向。
如果是只晓得他昔日头衔的人，看到他像这样在远离尘嚣的深山亲自建立一个小据点，一如年轻时与设计图和工具奋战的模样，或许会感到颇为意外。然而如果是熟知古斯塔夫·魏宁格个性的人，应该会点头表示理所当然吧。即使年迈也依然坚持在第一线埋首研究，博士的这种行事风格，令人体认到大企业高层的宝座对他来说，只会是绑手绑脚的枷锁。
“可别带着我的两个宝贝孙子乱来啊。”
“是的，这是当然的。”
卡尔露出果断的笑容点了点头，侧头看到这一幕的海伦，不由得嘀咕着“真敢说……”表达抱怨之意。
“好啦，那么艾利克，十五分钟之后到待命区会合，我先去简单填饱肚子……话说，刚才北方有一片很壮观的积雨云，要去看吗？”
“嗯！”
很快的，艾利克与卡尔满脑子都是起飞后的计划了。明明两人的年纪差了一轮，但他们并肩走向宿舍的背影，就像是平常玩在一起，两个意气相投的顽皮小鬼。
“令人不敢相信……他明明才刚玩了一段像是马戏团的特技回来耶……”
目送他们离开的海伦，有些无奈地轻声说道。
“真拿他没办法，简直是为了飞翔而生的男人。”
至于魏宁格这位老翁，则是已经把油管插入花魁鸟号的油箱，迅速检查螺旋桨与方向舵是否运转顺畅，脸上也浮现出有些开心的苦笑。
实际年龄还是孩子的人或许只有艾利克，然而跟随着魏宁格住在这座机场的所有人，多少都残留着一些稚气。其中最顽皮的孩子是卡尔，至于最任性的孩子王，应该就是主导研发计划的研究主任——魏宁格博士本人了。
以这种方式客观审视自己并且自省。早就已经超过耳顺之年的魏宁格，大概只有这一点是他足以自豪的处世经验。
引起卡尔注意的积雨云，是顶端直达平流层的特大玩意儿。
高达七哩的垂直壁面形成的壮丽景观，别说是人造的高楼建筑，任何大自然的山岳都无从相比。虽然实际上是由水蒸气组成所以并不坚硬，然而凹凸不平的表面，以及形成鲜明轮廓的阴影，简直像是质量兼具的巨岩，近看就会为它的气势震慑。
卡尔让花魁鸟号沿着云层外围悠然航行，与后座的艾利克一起欣赏这幅对流性上升气流打造的自然奇景。
“这里下方的海域，肯定处于惊涛骇浪的状况吧……”
“是吗？”
“是啊，要是船只经过这里肯定吃尽苦头。不过在空中就很宁静对吧？总之要是太接近的话可能会被雷打到，这方面得小心一点。”
卡尔洋洋得意解释的语气，比他在地面时明显开朗许多，在这样的好心情带动之下，艾利克提出之前就一直怀抱的疑问。
“卡尔……在空中飞翔，你都不会怕吗？”
“不，反而会令我安心 I
卡尔凝视着洁白闪耀的云朵，夹杂着叹息声如此回答。
“从这里可以随心所欲前往任何地方，没有任何事物可以束缚我，令我痛快至极。”
“没有想过可能摔下去吗？”
“待在地面也可能会被车撞吧？”
“话是这么说没错……”
对于艾利克而言，由于爷爷从事这一行，所以他搭乘飞机的次数丰富得远超过平常人。虽然飞行是他熟悉又亲近的经验，即使如此，双脚没有着地的感觉，还是令他感受到一丝不安，这是生于陆地的生物，理所当然会有的生理恐惧。
然而卡尔——应该不是虚张声势，空中真的比地面更能令他感到舒适吧。从他感慨述说的语气，也确实能够窥见他的心情。
“总觉得光是要我待在地面过生活，我就会感到心情消沉。我只有像这样在