/>
博士以粗鲁的动作，将厚厚一叠收在文件夹的资料递给葛布霍德。
“你们之前提议的测试项目，我都会进行一次，但我不接受更进一步的要求。”
葛布霍德大致浏览了手中资料的内容。一目了然的详尽记述，令人佩服专家的真功夫。
博士与军方签约而背负的保密义务，严格来说就只有这份开发报告书里的内容，开发雷鸟号的过程本身属于民间研究机构所有，无须接受军方监督。
就算这么说，完全没有先行知会就进行公开实验，军方的面子实在挂不住。
“……没问题，规则就是规则。然而即使不提规则，我们也应该要对彼此展现诚意吧？”
“我知道你的立场，但我们也有自己的信念。如果这种做法不被允许，你就马上把我扭送法办，找其他人接手这份计划吧。”
的确，只要把博士现在提供的设计图转交给空军技术研究中心，至少可以制作出刚才证实能够飞行的喷射机复制品，葛布霍德上头的将军们肯定会欣喜而满足。魏宁格博士总是无视于军方意向的态度，高层单位早就恨得牙痒痒的，要求以反叛罪逮捕博士的前例也不只发生过一两次。
然而，葛布霍德个人的见解不同。
“刚才卡尔说过，今天的试航机搭载的引擎，只不过是‘试作品’——所以还会继续改良吧？”
“如果你愿意静心等候，应该不久之后就会见识到成果了。”
魏宁格博士如此保证。这并非虚张声势，而是蕴藏着毫不动摇的自信。
是的，这份“展望”正是葛布霍德逼不得已，非得向魏宁格博士让步的一切原因。
博士与博士带领的研发团队，毋庸置疑是天才组成的集团，现场目睹的葛布霍德确实理解到这一点。像他们这样兼具崭新构想与技术能力的团队，今后半个世纪应该不会再出现了。
要进一步改良现有的雷鸟号，对于军方技术人员而言难如登天。葛布霍德直到昨天还认为，如果能将现有的成品当做秘密兵器，并且暗中研发使其实用化，那么停留在现在的阶段亦无不可。然而像今天这样将喷射引擎公诸于世后，这如意算盘也毁了。撇开感情因素冷静判断就知道，如果眼下就让魏宁格博士脱离这个计划，无非是种弊多于利的做法。
之所以令人火大，是因为博士应该早已看透葛布霍德的判断，才会安排今天的公开实验吧。
可恶的老狐狸——即使在心中重新咒骂着，葛布霍德还是将整份研究资料收进公事包。
“我会在权限所及的范围内，阻止军方高层妨碍研究计划，请尽可能早日做出成果。还有，希望今后再也不会有类似这样出其不意的状况。”
“……我个人打从心底感谢你，不过就算你这么说，我也没办法给你什么保证。”
人称无赖的这名老技师，露出调皮与落寞两种相反情绪组成的复杂表情，百感交集高声说道：
“所以我一定会回应你的期待，当作我诚挚的回礼——中校，总有一天，我会将最完美的飞机送到你手中。”
“只要这番话是真的，对我来说就已经足够了。”
葛布霍德露出苦笑，以简式敬礼告退后离开掩体。
下机回到更衣室后，卡尔就像是灵魂出窍般，全身无力瘫坐在长椅上。连他自己都不知道坐了多久。
身上的飞行服好重，甚至连脱都嫌麻烦。刚才飞行的时候丝毫没有这种感觉，雷鸟号的驾驶座与更衣室的这张长椅，简直像是有着不同的地心引力。
某人开门进入室内了。单从气息就可以推测出是海伦，但卡尔没有转头确认的意思。
对于卡尔这样的态度，海伦丝毫不以为意，朝着背对的他投以温柔的声音。
“怎么了？还没换装？”
“……嗯|
“那套衣服不透气吧？汗臭味会越来越重的。”
“别管我|
真难应付。海伦抱持着这种想法叹了口气，接着是一段尴尬的沉默。然而卡尔早已深刻体认到，自己有一句话非说不可。
“……对不起，我毁约了。”
卡尔强行以膝盖支撑沉重的身体站起。转头看去，海伦的眼神并未责备卡尔，但卡尔还是得道歉。
“你明明也叮咛过我不准乱来……但我弄坏雷鸟号了。”
“……大家都在称赞你喔，说你很努力。”
“……”
“像是阿尔柏特先生，已经惊讶得说不出话了。即使是构造上就很容易失速的翅膀，在卡尔的操纵下也和滑翔机没有两样……大家都说，还好是由卡尔担任飞行员，不然雷鸟号应该已经坠毁了。”
确实，即使在首航遭遇引擎问题，仍旧能让飞机平安着陆没有坠毁，在旁人眼中应该是值得赞美的绝技吧。
但到头来，引擎故障原本就是卡尔自己的责任。他以工程师们无法保证的条件，不顾危险强迫引擎进行极限运转。
回到机库后率先拆解下来的引擎，已经有部分涡轮叶片出现龟裂，轴流式涡轮因而产生运作缺陷，导致压缩机无法维持内部压力。
在卡尔专注于和虹龙竞速时，雷鸟号引擎的内部温度早已超过耐久测试所取得的数据。
“……要是我没有做蠢事，引擎也可以完好如初回到机库，大家就能尽情举杯庆祝了。”