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早上七点。即使在暖黄色的朝阳照射下，零下二十度的极寒也没有变化。
这片白皑皑的景色，是缘于风从地上吹起的沙粒？又或是空气中的水分冻结形成的冰晶呢？因为霜与冰的缘故，明明天气晴朗，一切却都冻结着。
「呜呜……」
从某处传来小孩子嘟囔的稚嫩声音。一个10岁左右的女孩子正从侧面紧紧抱着上条当麻的腰部，此刻紧闭双眼陷入沉睡之中。
女孩子有着长长的银发与小麦色的肌肤。
只见她身上穿着的是能够直接将自己肤色全都透出来的轻薄白色衬衣背心以及一件贴着大腿根的牛仔短裤与过膝长袜，最外面还披着一件厚厚的皮革飞行夹克。可能是什么牌子货吧，在飞行夹克的背后印着一个大大的字母标志。
SPACE_ENGAGE[注]。
上条有些在意这个词，他试着用翻译笔的尖端点触了一下这行字母，机器这样回答道。
『空一格，进入交战。』
「绝对不是这个意思吧。真是的，一点用都没有的废物玩意儿……」
女孩头部两侧别着蓝色菊花模样的发饰。在日本，这种花从天妇罗到葬礼上都有各种各样的象征，那么在美国又象征着什么呢？
另一边，茵蒂克丝半是惊讶半是不满地两手叉着腰，瞪着紧抱着不放手的幼女（怀里的上条）。
「……当麻。」
「等等等等我也不知道这是咋回事。我到底是哪里失态了？？？你别忘了我是一个不会说英语的人啊？」
银发褐肤的谜之幼女现在这副样子，上条也没办法离开这家到处被油盐弄得黏哒哒的小馆Diner？或者说类似家庭餐厅Family Restaurant的地方了。只是让从旁抱着自己的小女孩睡在包厢座椅上就已经竭尽全力了。
一直待在一个地点很可怕。
然而只要还没有确信被沙之魔法师找到了，那么这里也确实是一个临时的安全地带。
这就跟捉迷藏或警匪游戏时走进间隙里后就不敢再走动了一样，一旦开始这么想了，人就会不由得停住脚步。上条的脆弱心灵也正吝惜着这间被四周墙壁围起来的建筑。因为在电器打开的情况下发生了「消失」事件，所以即使继续使用照明与暖气也不会惹人注意。在外面随便游荡反而更会被发现不是吗？诸如此类的借口源源不断地出现并塞满了脑海，最后连靠近窗边都让人心生不安。
另一方面，史提尔与神裂似乎将小馆Diner「廉价派对Cheap Party」作为临时基地，在天亮之前已经在外面探索了好几次。虽然他俩做这些事的时候看起来泰然自若，但遭到沙之魔法狙击的风险依旧未变。每一步都是在刀尖上行走，上条根本模仿不来。只不过，即使他们如此频繁地调查周边的店铺，似乎也并没有得到什么满意的结果。
学园都市·英国清教的联合部队和与之敌对的R&C超自然公司之间究竟发生了什么事？
不巧处在同一个舞台上的洛杉矶3000万市民究竟身处何方？
没有一件事情能搞清楚。
上条当麻伸手轻轻探向褐肤少女的颈边，翻看了一下厚重夹克的领子内侧。在那里有一个手工缝制的刺绣。
Helcalia Grocery。
「格萝瑟利，吗……」
「单从名字的语感上看，估计是印裔的英国人。」
「不对，若是从英国移民到这里的话国籍应该是美国才对……呼啊、啊……」
处在同一个包厢座的茵蒂克丝以及因为倒时差在桌子上打哈欠的15厘米的欧提努斯在一旁争论。
史提尔和神裂正在进行不知道第多少次的调查，此刻并不在小馆Diner里。
对于上条来说，有着比起这个国家来说更让他在意的事情。
在学园都市的基地，那个保险箱里发现的智能手表。按下表冠处的按钮，屏幕上出现的名字正是「格萝瑟利」。梅尔莎白·格萝瑟利。是姐姐还是母亲，总之应该是这个孩子的监护人吧？至少，上条不认为比这个孩子更年幼的妹妹能够将这样大量的信息隐刻在手表的各处。零碎的伤痕与细微的污垢。虽说这是一块不知在何处隐藏着多少不为人知秘密的手表，但在这块手表之中却清楚地指示了少女的行踪。
她到底怀着怎样的心情呢？
在那个可怕的「消失」涌来之时，已然明白自己绝对无法逃离。尽管如此仍旧一边牙关乱战着一边拼死移动颤抖的双手，在智能手表中封入不知会传达给谁的完全碰运气的信息，并将手表塞进保险箱里的那位女性。
（……我们正依靠着借来的东西里留下的信息。这样一来，就更不能让这份信息浪费了。）
「呼、呼……呜咕。」
一直的规律的呼吸声乱了。
活动活动身子之后，银发褐肤的女孩用小手使劲揉着眼睛。
「啊，她醒了当麻！」
茵蒂克丝面露喜色地这么说后，情况发生了戏剧性的变化。赫尔卡莉娅·格萝瑟利飞速躲到上条背后，一副将少年当作盾牌的样子。因为飞行夹克的前襟是敞开着的，所以少女睡醒后的温暖体温正直接通过轻薄的衬衣背心传达到上条身上。
桌上的欧提努斯双手叉在自己纤细的腰间说道。
「被讨厌了啊。」