峡谷，任何东西都要大上一号的美利坚合众国，应该也很难提供出这样一个秘密基地。
旁边的茵蒂克丝竖起一根手指说道。
「也就是说那个魔法并不是『故意选择这样做』，而是『本就只能这样做』。虽然很容易被其规模所迷惑，但是状况说不定意外地简单。重要的是它的频率。」
「频率是指……？」
「那个『炸弹』。」
或许是为了提醒上条，欧提努斯简短地说了一句后才继续补充道。
「如果是那种千年一遇的大招，我们就不必担心了。但如果像是整点报时那样，每小时都能来一次的话可就相当危险了。要是坐以待毙，我们就会被同样的手段干掉。在越南战争中弃当事人于不顾『勇敢』地撤退回来的自称世界最强的美国军队，为什么总是想要确保制空权以及后勤补给路线的安全？为什么他们喜欢率先发动猛烈的网络攻击以便彻底扰乱敌国的防御机能，同时从海上发射数百枚巡航导弹？因为从过去的经验中他们已经明白，战争的胜败在陆战的士兵们短刀相接之前就已经决定了。如果你有一张能够带来胜利的手牌，那就应该反复利用同样的战术来削垮敌军，这就是常胜的诀窍。话说……」
欧提努斯突然停了下来。
是因为自己始终只是在推测吗？还是说她在犹豫要不要继续说下去？
因此。
最后果然还是茵蒂克丝若无其事地说了出来。
「说到底最初的那次攻击，真的已经结束了吗？如果那是一种以『周』或是『月』为单位的长期持续术式，我们就相当于是打开了滚烫烤箱的大门，自己将脑袋伸了进去哟。」
3
虽然由外到内的时候毫无感想，然而想要从里面出去的时候却着实艰难。
除了「消失」这一确切摆在眼前的事实之外，到处都是谜团。
所以他们想要事先了解这里的「规则」，比如哪里是安全的，做什么事情会出局之类。而且最好是赶在他们闯进R&C超自然公司的本部大楼之前神不知鬼不觉地得到这些信息。
「呜哇冷死了？？？！！！」
冰冷的空气让上条的体表……甚至连心脏都缩紧了起来。适应室内的空调后再出来果然是个错误的决定。寒气轻易地贯穿了上条身上那件单薄的合成纤维夹克。刺猬头少年顿时真心想要退回屋里，但他紧接着就被烦躁的史提尔一脚踹了出去。
街道上空无一人。这里是两条单边四车道的大马路相互交汇的十字道口，然而上条就这样无视信号灯地单单伫立于道口正中，感觉就像是踏入了异世界一般。
「怎么了，当麻？」
「没事……」
吐息发白，耳朵也冻得发疼。虽然周围的环境寒冷至极，感觉拿一条湿毛巾在空中甩个几下都能冻住，但上条的印象却不止如此。他有一种不合时宜的感觉，好像自己正在窥探某个不该踏足的地方。
无论路口处的红绿灯变成什么颜色，道路上也丝毫没有行人或是车辆通过。大楼墙壁上挂着的大屏幕里正在播放着某家化妆品的广告，只不过现在根本没人在看。头条新闻中出现了熟悉的脸庞，那位一脸胡子的总统正在对着四面八方的麦克风说着什么。由于全是英语，上条拿出了他的翻译笔，尝试将总统的话导入麦克风。
『我是一个，自由恋爱无罪的约定，然后在这……』
上条满脸迷惑地扭过头。
「？？？这啥，翻译设置没问题吧？喂，茵蒂克丝，那家伙在说什么你知道吗？」
「我想想，咳咳……他好像在说『我是单身，我认为一切恋爱及其表达形式的自由都应该得到保障。因此我要挺起胸膛大声说出来：妈妈我要抱抱！！』。」
轰！！传来了火焰吞噬氧气的声音。如果不是上条瞬间抬起了右手，这位刺猬头少年估计就要被史提尔挥出的炎剑烧成灰烬了。
「……你让那孩子说了些什么啊！！是不是想让我宰了你……？」
「哇啊？！要死！！服了，这个国家怎么到处都是地雷啊？！」
不管怎样，那个总统看来还是「相当地」一如既往。这人真就无所畏惧的么？不过上条并不想问他，因为就算问了那家伙估计也会给出「害怕豆沙包[注]」之类的回答。
屏幕中的影像看起来就像是来自另一个世界，上条完全感受不到自己正和那张笑脸处在同一个国家之中。总感觉那个屏幕是用于地球与火星之间的通信一样。
电力的存在反而让人感到更为寒冷。
如果这里是电源全灭的死寂都市，说不定上条会更容易接受。
「还好没有发生火灾。」
「毕竟现在越来越多的AI家电和智能手机都开始采用物联网控制了呢。」
听到神裂与史提尔的对话之后，上条这才意识到。
没错，当城市中的人类消失一空之后，各家各户的厨房会变成什么样呢？在消防队无法出动的现在，或许一场小小的意外便足以让这座大型都市没入火海。但是这种情况并没有发生，多亏了那些能够自动灭火的机器。
上条为此诚心地感到佩服。
「……洛杉矶真厉害呀，就连学园都市都还没普及到这般地步。」
「哼，你忘了吗，人类？你所居住的学园都市可是比外界先进二三十年的特殊环境。」
「？」