「有没有在听我说话？」
浜路被身旁的信乃戳戳脑袋，她一面眨着眼睛，一面抬起脸来：
「……好痛！」
「你发什么呆？」
「没有，我有在听。」
浜路露出带着不安与不快的独特表情，一面走路，一面缓缓点头。
不知她在留意什么？只见她不时回头望着一片漆黑的背后，竖耳聆听……
「原来如此，我在那间破屋子发现你和亲兵卫时，你们一起大叫『伏之森』相视而笑，就是因为这个缘故。」
「嗯。」
「不过，先别说这个。」
「怎么了？」
他们一直保持一个人的距离行走。若是靠得太近，野兽与猎师的血便会开始骚动；但若离得太远，又会被黑暗吞没，看不见对方。
这种感觉是什么？浜路悄悄地歪着脑袋。这就是人兽之间的距离吗？
她轻轻回过头：
「从刚才开始……」
「嗯。」
「我总觉得好像有人跟在我们身后。虽然没有脚步声，却有些微的振动。」
「有人跟踪？」
信乃停下脚步，眯起细长的眼睛。
他的红色舞台妆溶化一半，脸上的图样看来仿佛目流血泪，引人悲伤。嘴唇也是冰冷的红色，令人联想到白鹤的白净长颈上，有个清清楚楚的牡丹花印。
信乃竖起紊乱发丝之后的白耳朵。
野兽的耳朵听见了什么？
「……嗯。」
「啊，你不要紧吧？」
信乃的身体突然歪斜，浜路连忙伸手扶他。
或许是因为失血头昏之故，信乃在浜路的搀扶之下，夸张地踉跄几步，靠在墙上。
浜路一脸担心地望着他，随即慌慌张张地说道：
「我、我可不是在担心你。难得到手的猎物若是死在这种地方，你这么重，凭我的力气哪有办法抬你到地面？喂，你可要努力靠着自己的双脚走到江户城喔，伏。」
「哼。到了江户城，我就咬断你的咽喉，把你生吞活剥，再逃到夜晚的彼方，消失无踪。」
「你负伤在身，办得到吗？」
信乃一面摇摇晃晃地走着，一面回头：
「脚步声吗……嗯，我没听见。」
「是吗？那就是我多心了。」
一人一伏再度慢慢迈开步伐。
浜路斜眼看着信乃，她的眼神没有丝毫松懈，一有状况，马上就会从背上的布囊拔出猎枪来，显然是猎师的眼神。
也不知信乃是否察觉浜路的样子，只见他怀念地歪着薄唇：
「至于后来……」
「后来？喔，你们采访伏之森之后？」
「对。我们回到江户。自从官府四处立下告示牌，不过短短几天，贫困浪人、剑客、酒肉和尚……花花江户到处都是这些半途出家的赏金猎人，好几只被人看过牡丹印记的伏都被杀了，尸体搁在草蓆示众。我、毛野和冻鹤倒还不在乎，但是现八人面广……」
「喔，里头有很多他认识的伏？」
「对，所以他大受打击。他眼看伏一只只丧命，心里难过，便夜夜大闹街头。根据现八所言，他一拔出村雨丸，刀便不受控制，在他手中乱动。他虽想制住刀，不知不觉便把身旁的武士一个接一个砍死了。」
「唔，这么说来，得到村雨丸返回江户的现八正是街头巷尾议论纷纷的镰鼬伏？」
「对。后来现八便说江户危险，待不得了。的确，倘若毛野和雏衣当时没逃离大商家，早就被掌柜杀了。届时他们的尸体便会被放在草蓆上，供路人指指点点：你瞧，那就是伏。怎么？原来也有母的？现八说得一点也不错。」
「所以现八就逃到京都了？」
浜路如此说道，信乃睁大眼睛，望着她的侧脸：
「原来如此，你那时在破屋子里偷听我和亲兵卫说话？」
「嗯。」
「没错，现八收拾行李，小心翼翼带着刀，启程前往人生地不熟的京都。他懂医术，不愁没饭吃，哪个地方没有见不得光的伤患？寿命几时会尽，不得而知，但是无论身在何处，总有活下去的办法。这就是伏。」
「但你却留在江户。毛野和冻鹤等人最后也……」
「是啊。我的个性适合当戏子。冻鹤她们回到妓院，照顾亲兵卫的工作，便由我代替现八接手。不过这也只到昨天为止，冻鹤、叶、花死在你的手下，已经不在人世。而毛野也……」
「也死了。」
「是啊。说来难以置信，回到江户以后，我们就疏远了。毛野不敢去原来的赌场，怕里头有人知道他的真面目，便改到其他赌场。我常听见他的风声，说是有个年轻人好赌成性，活像被鬼附身。雏衣死了以后，毛野便镇日沉迷赌场，越玩越凶，越赌越大，从夏天一路