份和平的人,正是现在的灰色吊城及城主里见钝色。
钝色每天巡视村落时,总会和百姓说话。
「稻子长得如何?」
「喔,孩子长这么大了。今年几岁了?」
「有没有什么困难?是吗?那就好……大伙儿要好好珍惜和平的生活喔。」
声音不知是遗传,或是他一心效法威武的父亲,听起来就和过去的里见义实一模一样。矮小的钝色跨着矮小的黑马,奔驰于时代的洪流之中。
老天爷捏坏丢弃的义实泥人还有一尊,藏在此时的吊城之中。
——那就是天守阁的怪女人。
白天看不见笼罩吊城上方的阴影,尚有昔日荣景逐渐复返之感。经历饥荒与战争,失去存粮,城里的人依旧纯朴坚强。他们不再夜夜笙歌,侍女们不再浓妆艳抹地跳舞,但是渐渐找回生气。只不过一到晚上,不知何处传来的女人叫声让人们又惊又怕。尖锐、悲伤又似野兽的声音是从天守阁上方传来。
一名家臣如此形容这道声音:
「仿佛地狱不在世上的某个深渊,而是在我们的头顶。一到晚上,声音便会落下,实在可怕极了。」
代代有人负责送银叶上天守阁给牢中的女人,这些人尽是些口风紧的年轻侍女,由于她们不多话,因此后世留下的纪录极少,不过仍有些许轶事流传下来。
「月光隔着栏杆照进牢房,房里四处满是森林中的银叶,还有个……不,有只不知几岁的女人躺在那里,眼神和悲伤的动物一样。她的脸……她的脸……说了只怕你不相信,就和主公钝色大人一模一样。大眼厚唇,看来十分英武,教人不忍心见她因为发疯关在这种地方。」
有个侍女曾经如此偷偷说道。她日日担忧这个不会说话、每晚狂叫、只吃银叶的怪女人。
她认为这个怪女人应该是从上一代就幽禁于天守阁的蓝色。吊城白天有跨着黑马巡视领土的钝色,晚上有在天守阁鬼吼鬼叫的蓝色。这两个泥娃娃代替耀眼的城主义实散发存在感。
钝也的心腹大辅曾在某夜对妻子说道:
「简直像是里见义实大人的恶灵……分为白天与黑夜的两道恶灵……」
这句话,应该所有自古以来的家臣都心有戚戚焉。
此时的天守阁中应该还囚禁着完全变样的伏姬,这一点从大辅事后的发言之中也可得证。但是见过伏姬的人出奇地少,几乎没有相关轶闻流传后世。或许是因为时期太短,又或许是因为钝色小心掩藏之故。
总之,伏姬隐居天守阁的时期从自森林归来的那一刻算起,还不满一年。
大辅从年轻家臣口中得知城主一到夜晚便四处徘徊,立刻联想到天守阁。某天晚上,他偷偷跟在钝色身后,一探究竟。
矮小的钝色从远处看来像个小孩,又像个佝偻老妪。只见他抱着银叶茂盛的树枝及水果。爬上天守阁的楼梯。大辅悄悄跟踪,也不知钝色是否听见脚步声,满脸不安地转头,大辅连忙躲进黑暗之中。当时有个东西从钝色的怀中掉出,发出咕咚、咕咚咕咚咕咚……的悲哀声音,滚下楼梯。大辅悄悄捡起一看,是个熟透的红色果实,摸起来的触感就和麻糬一样。他觉得恶心,丝毫不想尝试味道如何,便蹲下放回原地。果实沐浴着小窗射入的月光,仿佛正在自行发光,绽放暗红色光彩。大辅拔腿就跑,逃也似地爬上楼梯。
钝色经过蓝色的牢房,继续往上爬。大辅半闭着眼睛,经过银叶茂盛的阴森牢房。银叶背后有个蓬头垢面、眼睛却和女童一样清澈的女人,露出阴森的天真笑容。那张神似里见义实的脸孔如同恶梦一般浮现于黑暗之中,随即溶化在银色彼端,消失无踪。大辅继续往上爬,看见钝色走进天守阁顶楼的小房间。
一道声音传来。
「伏……我的伏……」
听到这道充满惧意的颤抖声音,大辅吃了一惊。
(钝色大人在害怕什么?)
从前的伏姬是吊城里最闪耀的长女,但那已经是许久许久以前的事。年轻人不知伏姬的存在,年长者也不常忆起伏姬。现在君临吊城的人是弟弟钝色,他究竟在害怕什么?
大辅悄悄窥探。
钝色站在黑暗之中,小心翼翼地将带来的银叶及水果放在盘里,蹲了下来。他的面前坐着疑似伏姬的人影,她瞎了一只眼,未加修剪的头发长得碰到地板,皮肤又硬又皱,看起来比实际年龄苍老许多。
然而她刚回吊城时明明骨瘦如柴,大辅抱起她时还嫌轻,现在的她却变得相当丰腴,在黑暗中看起来有如苍白的肉块。
大辅定睛细看。
接着倒抽了一口气。
伏姬的肚子高高鼓起,与即将临盆的女人一模一样。大辅的妻子怀孕时也是如此,所以他一看便知。但是肚皮实在大得惊人,大辅吓得往后仰,一句话也说不出来,不由得无法动弹。
(该不会……)
发觉事态的严重性之后,大辅虽非虔诚信徒,却也不禁祈祷。他诵了一段经,双手合十
(是伏姬殿下和可恨的八房……)
他一面发抖,一面踏入小房间。
之后房里发生何事并未流传下来,详情无从知晓。
或许钝色曾制止大辅。对钝色而言,伏姬是他的姐姐,姐姐生的孩子有父亲……亦即里见家的血。现在回想起来,伏姬出生的那一夜,相士便曾预言她将成为倾国倾城的祸水。
但是大辅却认为事已至此,送她归西才是慈悲。