微张开眼睛循声望去。
只见快崩塌的肮脏缘廊，男童——亲兵卫和一个戴着褐绿色头巾的眼熟年轻男子并排而坐，商谈事情。
「这个字迹当真是冻鹤的？」
男人的声音和那一夜浜路在神社院落听到的一模一样。浜路想起她曾为那了股吹到耳边的气息心惊胆跳。
这么说来，这个男人也是伏。难得有两只猎物近在眼前，浜路却只能干瞪眼。
她眯着眼睛俯视两人。
看见毛野的首级与追赶冻鹤等人时，浜路都曾想过：原来伏这种野兽的外表和人类如此相像。浜路是靠着牡丹印记和山里闻惯的独特猎物气味才能分辨他们。
然而如今就近观察，却又感受到他们身上那股不同于常人的冰冷。这对浜路而言是种相当奇妙的感觉。人是温热的，然而伏似乎没有这股温热。
就拿现在来说，他们两个人……不，他们两只伏一只刚死了母亲，一只刚死了同伴，还能用这种冷漠的声音说话。
浜路幼年丧母及今年秋天外公过世时，可是连哭了好几天，哭得眼睛都快像熔岩一样熔化。
当然，人心是个复杂诡谲的人力机械，哭了不见得悲伤，不哭也不见得不在乎。
不过……
即使如此……
「嗯——信乃。」
亲兵卫点点头。
原来那个戴褐绿色头巾的男人名叫信乃？
浜路为了记住猎物的特征，用微张的双眼仔细端详信乃。他那双和其他伏一样细长的眼睛此时诧异地眯了起来。
「看来冻鹤临死前不知是哪根筋不对劲，居然把纸和金币托付给这个猎师。她留这些金币一给你这个儿子，便是要你尽管花用。」
「娘的口头禅就是『我的寿命将尽』。」
「哈哈，是啊。唉，其实我也差不多了。」
「我知道。」
「话说回来……」
信乃怀疑地吐了口气，瞧了吊在庭院的浜路一眼。浜路连忙闭上眼睛。
「这家伙……这个靠悬赏金维生的小猎师为何特地送金币过来？这件事铁定没人知道，她大可私吞。」
「我想她一定是个心地善良的人。」
亲兵卫嘴巴虽然这么说，声音却显得兴趣缺缺。
时刻已近傍晚。
冬风冰冷吹着浜路。
一大一小的伏似乎不觉得冷，仍然继续说话。仔细一瞧，他们都穿得很单薄。
信乃仰望逐渐转暗的天空，喃喃说道：
「嗯，话说回来，亲兵卫。」
「干嘛？」
「仔细一想，居然被现八那小子给说中了。那天晚上，他说江户已经不再安全，咱们想活下去，便得分散到山间、河边、海边与小镇，尽量多留下后代。当时我嗤之以鼻，心想他莽犬一只，居然如此胆小。现在回想起来，他说得一点也没错。」
「嗯。」
「江户的伏越来越少，自从入春以来，赏金猎人越来越多，伏接二连三被捕，全都到阴间报到了。前几天我远远看见毛野露出马脚，被人斩首示众，正觉得傻眼，谁知昨晚冻鹤、花、叶也一起归西了。好了，下一个不知是我，还是你……」
「别说了。」
男童的声音莫名冷淡：
「我绝不会被捕。我会和娘一样苟延残喘，将无数的犬人子孙散播到耽于安逸的德川天下各地。」
「总之现在还在江户的伏只剩你我，其余全都分散乡间，只怕有生之年无法再见。」
「是啊。」
「啊、你还记得吗，亲兵卫？夏末时大伙儿一起踏上的那趟奇妙旅程，一同在安房国大叫的那个早上。」
两人……不，两伏露出虎牙相视而笑，同时低声叫道：
「——伏之森！」
咻！冷风吹过。
两伏的干笑声渗入渐渐转暗的冬季天空。
竖耳偷听的浜路听见江户只剩下两只伏，不禁大失所望。不过还有许多伏散布在山闻、河边、海边及小镇，或许我和哥哥可以一个带枪，一个拿刀四处捕伏。只不过冷静下来思考，这也得先逃离五花大绑的处境才行。浜路的命就如同风中残烛。
信乃突然正色说道：
「亲兵卫，你带着这些金币到京都。运气好的话，说不定能碰上现八。什么？通关证？用不着那种玩意儿。翻山越岭，披星戴月，多的是路可走。你已经长大了，是只独当一面的伏了。一个人也不成问题。」
「你要怎么办？」
「我随后会到。」
「随后？」
「是啊，明天。我明晚还得登台，结束以后立刻动身。其实这事刻不容缓。每晚一天，伏的生命便少一天。好了，快动身吧。」
「嗯。」
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