吉原下着雪。
一名下女正在路口等人，抬头仰望灰色的天空，一边心想——打从傍晚就开始飘雪了。
就在此时，天空仿佛承受不住雪的重量，落下无数的雪粒，将道路全都染成冰的颜色。
冬天天色暗得快，当酉时的钟声咚咚低响之时，夜幕已然低垂，性急的月光淡淡地照耀飘落的雪花。
吉原的入口。
漆黑庄严的大门看来像是两只巨大怪物盘着手臂矗立，那张好似冥界入口的黑色嘴巴朝着夜晚张开血盆大口，引诱恩客到来。
几个武士及村民走过，他们显然刚剃胡须，下巴光亮，神情浮躁。在这些人群之中，有个矮小的身影独自仰望大门发愣。
那人身穿不合身的男用衣物。
一头黑发随意束起。
吓人的猎枪微微露出的大布囊是最显眼的特征。身材纤细，与其说是少年，倒像是个少女。仔细一看，原来她就是少女浜路。
身旁站着和白天时同样打扮的道节。
道节指着大门，说道：
「只能从这里出入，走吧！」
「哥，真的没问题吗？」
浜路小声问道，显得相当担心。
「白天到浅草逛簪钗店，一路上都很惊讶，江户真是教人大开眼界。可是这里……」
「怕什么，只要装成男人就没问题了！」
道节自信满满地说道：
「若要进妓院，不但得花钱，还会被人发现你是女儿身。不过咱们只是四处逛逛，没问题的……我常常这样……」
他慢慢迈开脚步：
「一个人逛遍花花江户。不过最常干的还是和朋友一道喝酒。江户我最熟了！走个几遭就会知道江户其实挺小的，和你和外公住的山头根本不能比。」
如此说道的道节便晃着肩膀穿过大门，浜路只能慌慌张张地跟上哥哥，背上的猎枪沉甸甸地不停晃动。
吉原花街是个用壕沟围住的方形空间。
雪盖住视野，宛若走在过去的寂寥梦境里。
壕海里的水黑得连在夜里都看得出来，教人直发毛，浜路见了忍不住皱起眉头。水色暗得连梦境都跟着阴沉。雪花落入海中，逐渐染黑融化。
「为什么水是黑的？」
哥哥没听见她问话，径自往前走去。尽是男人的人群里，有个不认识的路人代为回答：
「因为妓女从房里把齿黑（注：将牙齿涂成黑色的染剂。）泼到沟里，久而久之就变黑啦！」
那人的语气彬彬有礼。
啊、谢谢。浜路正要低头致谢，这才发现对方有些面熟，不由得定睛细看。
戴着眼镜的消瘦年轻小子……
他弯腰驼背快步离去，打着狗尾草结的细腰带随之摇晃。
「啊！」
那正是数天前，浜路刚到江户的那一晚，在神社院落里看见的男人。
当时有个头戴褐绿色头巾、疑似是伏的男人和她说话，接着又看见那个戴着眼镜的男人横越神社院落……
看起来像在跟踪伏……
「喂、浜路。小心别和哥走散！」
浜路被道节拉了一把，男人随即消失在人群之中，不见踪影。
大路左右尽是围着栏杆的店面。红色栏杆背后似乎有什么东西在蠢动。仔细一看，原来是一群打扮得花枝招展的妓女，她们个个化着浜路在山里从未见过的白粉妆，身材瘦得吓人，简直像是小孩，眼睛与玻璃雕刻一般飘渺无神，梳着沉重发髻的脑袋左右倾斜。
衣饰、点缀双唇的胭脂、店面栏杆与门前的灯笼都像污血一般，呈现奇妙的暗红色。
周围的喧嚣转眼间围住浜路与道节，形成漩涡。
远方一群人马簇拥着花魁而来。
不知花魁穿的是什么鞋子，个子看起来很高。华美的装扮教人目眩神迷，但是步伐极为缓慢，迟迟没走近。
人群之中有人轻声说道：「哦！是冻鹤太夫！」
栏杆里的妓女招揽客人。
背后传来叫声：
「有妓女逃跑了！」
浜路回头一看，正好看见一个皮肤、衣服都又黑又脏的瘦小女人从齿黑染色的壕沟里探头。几个大汉推开客人，追赶逃走的女人。路过的客人不知该观赏慢慢走近的花魁还是难得一见的逃妓，迟疑不决地分成两边。
「还是看冻鹤太夫吧。瞧她的皮肤自得透亮呢。」
「和冬天真是相衬，好像雪女。」
「逃走的是哪家的妓女？居然在这种寒冬里跳进齿黑水沟里游泳，脑袋铁定有问题。」
花魁队伍逐渐接近。
被沟水染黑的瘦小妓女一下子就被大汉抓住，她被扒去衣服，在凄厉夜风下弓起身子。
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