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恭贺 第八高等学校新生入学
一
放眼望去是一片黑暗的大地。
吸收了融化雪水的土地气味和踩过腐败枯叶的触感，还有正缓缓沉入地平线彼端的太阳余温，我都能想像得到。
引擎声停止了。
「为了等火车通过，本车暂时停驶。」
留下这句话后，司机就下车了，整辆巴士里只剩我一人。
不知是否看得见铁轨，所以我凝神望向窗外，但只窥见焦土般的黑色平原，连月台的轮廓也映不进眼中。
有什么像是标明比赛终点位置撑开的长布条，被风吹得鼓鼓的，在两端的支柱之间震动嬉戏。
自由、融洽、博爱 政体联邦中央委员会
恭贺 第八高等学校新生入学 县民委员会
几个大字渲染了布面。
「自由、融洽、博爱」是联邦全体人民的口号。
只有「恭贺入学」这一句是对我说的。
今天是宿舍入住期限的最后一天，我大概也是最后一个来到这里的人吧。
将旅行包当做枕头，我半倚在座位上。坐了那么久的车屁股好痛。仰起脖颈看着玻璃窗外的黄昏天空，一旦集中精神注视，也许是眼睛产生的错觉，总觉得原本就幽暗的巴士内部又变得更黯淡了。
闭上眼睛，彷佛一切都渲染了黑暗的色调。
在黑暗之中，「终于」和「顺便」幻化成光线交融。
终于到了／顺便来到这里了／你还当是「顺便」啊？／已经没办法回头了呀——有个人影走在扭曲变形的线上。还吹着笛子。一开始吠出的是哔哔哔的声音，慢慢地却转变成粗嘎低沉的砰砰声——于是我睁开眼睛。触目所及的是巴士的车顶部分，仍听得见那个砰砰声响。
半梦半醒间，我坐起身子、看向窗外，发现沐浴在夕阳下、化为深沉黑影的蒸汽火车，正拖着长长的车厢往这个方向驶来。在彷佛世界尽头的这片荒野里突然出现的火车，就像梦境的续篇般十分不真实。
火车发出鸣响。
宛如与巴士并排一般，列车缓缓停下，走出来的列车长不知和巴士司机说了什么。
长长拖曳的列车实在太壮观了。那模样和过去为了防止蛮夷入侵而建造的长城极像，只不过，明明与守护日常和平的防护壁垒相似，不知为何却令我感到惶惶不安。
一个少年悄悄探出头。从车窗探出身的他就这么摔向地面，但马上又站起身，使尽全力朝我这边冲来。
他到底是什么人啊？
这少年难道是要挟持巴士？企图挟持巴士的人，会在溜进巴士之前就这么情绪高昂吗？
从出入口冲进来的他，蹲在地板上大口吐出紊乱的呼息，还梦呓似的不晓得在嘟嘟嚷嚷些什么。
靠近一看，他身上穿着奇怪的服装。轻飘飘的袖子，上衣的两侧衣摆长长垂坠，宽松裤子加尖头鞋，全身上下都是统一的淡黄色，再加上长得足以遮住耳朵的头发和鸟羽发饰。
从出生到现在，我还是第一次见到异国人——彻头彻尾「王国子民」的模样。
因为我观察得很仔细，他抬头时我们的视线交会，这个穿着异装的人脸上浮现出可亲的笑容。
「唷，你也是八高的新生吗？」
是流畅的标准语。
我怯怯地点头，他便在我前面的位子落坐，隔着椅背向我搭话。
「我是瓦吉·沃吉兹，从夏立克王国来的。」
夏立克王国……？
好像听过，但又想不起来到底是哪个国家。
以「本地」为中心的政体联邦实在太宽广了。六年前的第二维新后，从共和国分离出来独立的两百六十八个国家和自治政体匝衙署在这之中，真的很难一一记得所有国名。
话虽如此。但不晓得对方的国家未免太失礼了，于是我只得摆出类似「喔～是那里啊。」的表情蒙混过去。
「我的名字是雷治·雷基伊兹，本地居民。」
我一伸出手，他立刻开心地握住。
「我第一次认识本地居民呢，运气真是不错。」
于是我直接问：「你是王族吗？」
他摇摇头，挺直脊梁、用刻意拉长的声调开始一长串莫名其妙的演讲。
「臣瓦吉·沃吉兹，夏立克国王陛下的四女奈露莉二世王太女殿下的侍从，即将进入第八高等学校就读。我们尊贵的殿下是自圣君大奈露莉以降第二十九代，无论是容貌仪态、才智皆属上上之选。从学骑马的那天开始，王女已能自己驾马驰骋，就连马术老师都吓一大跳呢。因为跟大奈露莉流传下来的历史有着异曲同工之妙，陛下才会赐予这尊荣的名字。再说到——」
「好，开车罗。」
不知何时回来的巴土司机踩下油门，瓦吉摇摇晃晃地