胜利而赢得有些艰险，但正如菜乃花的预想，最后站立的那头是野菊的RLEIEN。观众席上发出了震天的欢呼，野菊！野菊！大家都在高声呼喊“英雄”野菊的名字。明明不是野菊自己上场战斗。野菊挑动着周围的气氛 ，来回挥舞双手，回应着近乎疯狂的观众。
“野菊，干得漂亮！野菊！野菊！”
菜乃花也像是自己受到夸奖似地雀跃不已，尽管野菊大概看不到这边的栅栏，可她还是不停地挥手。
狂热的观众中，只有结束战斗的RLEIEN安静的屹立在原地，让我产生了一种错觉。仿佛野菊是野兽，而RLEIEN反而是野菊的拥有者。石块“碰”地一声落到地面，它在毛皮的内侧调整着呼吸，环视向星星点点地倒在自己周围的十余头同伴。有的身负重伤微微抽搐，有的似乎已经死去。
RLEIEN的眼眸中没有浮现出对同伴的怜悯之情，本来RLEIEN是否能够理解这样的感情，我也不得而知。从额头顺着颧骨淌落的血液，看上去仿佛深红色的泪水。
心脏发出了碰碰的声音。
就在这个瞬间，我爱上了这头遍身鳞伤的RLEIEN。
我自己都会感到奇怪，竟然会爱上种族相异、不通文明和语言的、下等的、野蛮的野生动物RLEIEN。但胸口的悸动是真实的，我被它那安静、富有智慧的黑色眼眸所吸引，满脑子都是那头RLEIEN的事情。那头明早就会被当作献给山神的供物而死掉的RLEIEN。
即使在斗RLEIEN中输掉，如果尚留有一口气，或是被放归山野，或是主人觉得尚有希望 ，训练一年后明年再次登场。但是获胜的RLEIEN就只有成为山神供物的命运。值得怜悯的不是输的一方，而是赢的一方。胜利对RLEIEN来说就是无法逃避的死亡。
§
即使是在祭典期间未婚的女孩还是不能回家太晚。但在斗RLEIEN的当晚，我自出生以来第一次摆脱了家的束缚。虽然是因为菜乃花用祝贺野菊为名目强行把我拉出了家门，但若是平时的我，就算是和菜乃花再怎么要好，也决不至于为了陪她而打破村里的规矩。
那头RLEIEN就在野菊那里——
今晚野菊的家里将摆开宴会，前来祝贺“英雄”野菊诞生的男人们会云集至此。宴会通宵达旦，明天早晨参加宴会的男人将会把RLEIEN运到祭祀山神的祠堂。RLEIEN将被绑在祠堂的巨岩上当作供物。
想要见到那头RLEIEN的话，今晚就是最后的机会。这让我这种生性古板的人也触犯了禁忌，无论如何都想要前去确认白天察觉到的恋情是否是真实的。这是伴随着巨大内疚、仅存于我心中的秘密感情。如果母亲堇菜得知我居然爱上了RLEIEN，大概会高声痛哭着晕厥过去。
菜乃花对我的意图一无所知，满心以为我是为了陪她前来。欺骗亲友让我深感愧疚，但这不足以抵消我对RLEIEN的感情。“恋爱”仿佛是种不惜背叛亲友的可怕感情，明明爱上野菊的菜乃花宛如太阳般明亮耀眼、充满活动，我的恋情却漆黑一片丑陋不堪。
“魅力，要用魅力。恋爱最重要的是打动对方。”
握紧拳头的菜乃花如此说道，看来她无论如何都想要在今晚祝贺野菊，并借机亲手送出礼物。菜乃花为野菊预留了最好的刺绣，大概从很久前就一直期待着今天的胜利，并为此用心准备了吧。
野菊的家在村子的中心。宏伟的房子四周围着堆石院墙，家里拥有好几个仓库。野菊的父亲占据着村里最大面积的土地，雇人耕种。此外养牛的数量也是村里之最，在房子后院和田里有两处牛圈。
在院墙外面就能听到男人们在宴会上的喧哗。
“如何见到野菊？”
“鸦会帮我把他叫过来，在一仓前面见。”
鸦是野菊的朋友，因为家和菜乃花彼此毗邻，以前就像是菜乃花弟弟一样。仓库为方便起见被叫做一仓、二仓、三仓，一仓是大概是离主房最近的那座。
正门紧闭，但旁边的栅栏门还开着，从栅栏门的缝隙向里面窥探，从木建平房的主屋传来了光亮和笑声。菜乃花将礼物紧紧的抱在胸前注视着主屋，而我却悄悄的把提着的油灯转向了侧面。和主屋的构造不同，铺着铁青色瓦顶的石造建筑连成一排，那是野菊家的仓库群。RLEIEN的话，肯定是在牛圈里吧。
在我的注意转向别处的时候，菜乃花已经偷偷地从栅栏门溜了进去，我也赶紧跟上前。
“樱，灭掉灯。”
我点点头，吹灭了油灯。从主屋漏出来的光亮让眼前还不至于漆黑一片，但脚下的地面已经浸入了黑暗当中，菜乃花握住了我的手，看斗RLEIEN都蛮不在乎的她似乎有些怕黑。我和菜乃花正好相反，害怕看到暴力，但并不畏惧黑暗。
“没事的啦。”
我回握住菜乃花的手，走在前面。
两位姑娘携手沿着院墙内侧缓缓前行，途中看到了两个从仓库背面过来人影。
“是鸦和野菊。”
大概是突然胆大了起来，菜乃花甩开了我的手，向对边跑去。明明刚才还那么怕黑，战战兢兢地跟在我的身后。
“野菊！”
她一边跑一边挥手，尖声细语。人影察觉到她后转过油灯，菜乃花不禁“啊”的一声停在原地。那并不是鸦和野菊 ，从背面走来的人大概是仓库的巡检吧。
“都这个时候了小姑娘在做什么？哪来的？”
严厉的声音责问而来。“糟糕了”，菜乃花低呼一声调转脚跟。
“菜乃花？”
“快点逃！被抓到后通知家里就麻烦了，那样的话，大概我从