作者：壁井有可子
“樱，这边这边，你迟到了。”
竞技场入口处的菜乃花挥手招呼我。看起来已经开始了，她的背后响起一阵热烈的欢呼。
就是这里，上吧，干掉它，咬死它——从里面传来的煽动助威声，即使是为了应景 ，也显得十分粗鲁。我下意识地缩起身体，而对面的菜乃花却斗志昂扬的两眼放光。她身穿丝质衬衫，肥大的袖口在手腕处收紧，刺有红黄色精致刺绣的裙子围在腰间，再加上和刺绣纹样相同的凤仙花首饰，华丽得犹如仙子，吸引来众多男人的目光。凤仙花的红色花瓣硕大且华贵，的确和菜乃花的气质相得益彰。
村里的年轻女孩为了这一天裙子上的刺绣，早在几个月前就鼓足了干劲，但我对刺绣却很是头疼。与菜乃花相比真是自惭形愧，不禁用双手把裙子揉得皱皱巴巴。瘦得宛如甘蔗似的双腿一直露到了膝盖处，却听见菜乃花“樱，腿，腿”的提醒，于是慌忙整理好裙子的下摆。年轻女孩露腿在村子里会被视为不贞，这是村里的旧习。村里有许多代代相传的古老传统。
“今年野菊的RLEIEN会获胜。”
“有那么强么？”
“不，看上去很弱，毕竟一个月前才抓到。但它会赢。樱要是看到过野菊的RLEIEN战斗的姿态，也肯定会有同感。”
情绪高涨的菜乃花胸有成竹地说道。
因为菜乃花喜欢野菊。她正处于恋爱之中。
以前听到菜乃花对自己吐露这件事时，当时虽说着“加油，我会支持你的”，可连自己都在怀疑是不是有点虚伪。
我还从未恋爱过。自从菜乃花喜欢上野菊后变得越来越漂亮了，看来恋爱肯定是件美妙的事情吧。仿佛只会出现于故事当中的悸动，甜蜜而又酸涩的心情，可对我来说，那些只是纸上谈兵似的知识，却未曾有过亲身的体味。菜乃花经常讽刺我“樱太理论派了，脑子里想太多”，大概的确如此，我难以反驳。
恋爱，春日祭典，斗RLEIEN，山神信仰，我想不明白为何村里的人对此热衷和尊敬。是我哪里有些不对劲吧，还是什么地方坏掉了呢，我常常如此发想。
阴历四月，全村会举行春日祭典，女人们准备着向山神供奉用的薯饼和织物，男人们则狂热的投身于斗RLEIEN。
RLEIEN是一种体重在五十公斤到八十公斤间的野生动物，偶尔会出现在村里糟蹋农田。肉质生硬难吃，不可食用，身上的皮毛和角也做不成商品或日用之物，而且不同于牛马，不适合充作劳力。
不过对村里百害而无一利的RLEIEN还有另外的使用之道。训练各自捕获到的RLEIEN后让它们互相争斗，对村里的年轻男性来说可谓唯一的娱乐，甚至成为四月祭典的主要项目。在斗RLEIEN大会上活到最后的RLEIEN的拥有者会被奉为当年村里的“英雄”，还能得到将自己的RLEIEN献给山神的荣誉。
男人们骄傲地牵来从去年春天就开始训练的RLEIEN，聚集到设立在广场上的竞技场中。年轻的姑娘们为了抓住“英雄”巧合的目光，打扮得花技招展地前来观战。穿上为了这一天特意准备的衣服，淡淡地描上忙于农事的平日不曾涂过胭脂，再戴上用野花编成的首饰。虽然村里不允许女性尽情娱乐，但只有这天是特别的。过着在家和农田之间反复的单调日常生活、就连和未婚男性说话也会被视作不贞的姑娘们，唯独在这天可以从旧习的束缚中得以解放。
不论男女，都可以在今天一反常态的欢呼雀跃，仿佛地面摇摇晃晃般的翘着脚走路。
观众席如同倒锥状，锥底处的圆形平地就是RLEIEN们争斗的舞台。平地被护栏围起，因为腿脚利落的RLEIEN足以攀爬越过矮栏，所以这里的护栏架得特别高。村里的这个竞技场虽然没有宏伟到可以与罗马竞技场比肩，不过仅就几近触及天边的圆筒形栅栏来看，到也有那么点韵味。
“那个就是野菊的RLEIEN。你看，现在就背靠在对面的栅栏上。”
菜乃花指给我看的野菊养的RLEIEN并没有一目了然般的强壮。栅栏内侧有三头RLEIEN，看起来它是脚步最为虚浮的一只，遍布脑袋和身体的伤痕大概是在之前的争斗中所受，仍然在流血不止，连站立都显得勉勉强强。在RLEIEN背靠的栅栏外侧发出战斗号召的那位就是野菊。
斗RLEIEN采用所谓的混战（battle royal）模式。同时放出十余头RLEIEN，直到只剩最后一头站立的胜者为止让它们在栅栏内持续战斗，不问生死。
其他两头从两侧包夹野菊的RLEIEN，逐步逼进，似乎想要先行击败最弱小的家伙。比起野菊的RLEIEN，另外两头显得强壮许多，从覆及全身的深棕色毛皮上可见隆起的肌肉。野菊的RLEIEN能坚持到最后只剩三头的地步已经算是奇迹了。
一只喘息剧烈、不断淌落口水的RLEIEN袭向野菊的那只。野菊的RLEIEN面对冲来的对手虽挥出了细腕，但怎么看都无法在格斗中取胜。
——嘎的一声钝响过后，令人意想不到的是，滚落在地的却是对方。野菊的RLEIEN双手握着尖端极度锋利的石块。紧接着，它又压低身体闪过另一头从死角袭来的攻击，用脚尖扬起地面的砂子。在敌人捂住被砂子击中的正脸、尖声悲鸣闭上眼睛的瞬间，它用石头狠狠一击，趁敌人立足未稳又是一击。最后的敌人在遭到石头尖端痛打后躺在了地上。
“你看！赢了！”
菜乃花睁大眼睛，得意洋洋的看向旁边的我。
我第一次看到RLEIEN能像那样聪明的运用石头和砂子。在一贯的教导中，RLEIEN的智力很低，就物种而言应该算是不成熟的动物。还有它们野蛮到除了强夺地盘、食物和雌性以外还会进行无意义的同类杀伐。最能表现其野蛮性的就是没有特定的发情期，而是全年都在发情，热衷于繁殖的目的以外的性行为。相对于其他大部分以保存种群全体为生存目的的生物，这可是难以想象的野蛮行径。
虽然不是压倒性的