城镇的中心——
在阿尔凯因和哈尔姆巴克的对话结束后整整一个小时，奥尔德巴的宅邸忽然响起了警报声。
事先增强了戒备的哈尔姆巴克听到这个声音，没有丝毫的慌张。
这是安装在宅邸各处的对人感知魔导具“埃尔姆斯的警钟”——某位部下擅长使用的魔导具发出的声音。它可以只对安装者传达来访者的准确位置和情况。
“阿尔凯因来了——！”
哈尔姆巴克愉快地笑着，对控制警钟的部下说道。
“他从哪里出现的？后门吗？”
一位中年魔导男骑士露出了苦笑。他比哈尔姆巴克年长，却没有“魔族化”。如果这次的任务可以顺利完成，他就能接受“洗礼”了。
“不，是从正门。正如哈尔姆巴克所说。”
阿尔凯因会堂堂正正地从正门进来——哈尔姆巴克如此推测。
也许是猜对了事实让哈尔姆巴克心情愉悦吧，他走出了房间。
对奥尔德巴宅邸的制压已经结束。主人奥尔德巴被劫为人质，宅邸中的其他佣人都被关在了房间里，现在他只把赛罗留在身旁，以作对付阿尔凯因的盾牌。赛罗的嘴巴上勒着绳子，因此无法说话。
副官艾尔西扛着赛罗轻声说道。
“太好了呢，赛罗。在约好的一个小时内，阿尔凯因就赶来了。这样就不会让无辜的人死去了。”
无视了淡淡诉说的艾尔西，赛罗抬起脸来，怒视着哈尔姆巴克。
从他的表情来看——他已经计划好在打倒阿尔凯因之后，杀掉宅邸里的所有人。
哈尔姆巴克看到赛罗仇恨的视线，心中又增添了几分愉悦。
艾尔西说过，要把赛罗献给自己的主人露娜丝缇雅。
她的这种做法并不是要讨人欢心。艾尔西对功名缺乏渴求心。她好像只是遵从喜好可爱少年的主人的命令，为了完成任务才会想到要把赛罗交出去。
（真够奇怪的……）
哈尔姆巴克这样想到。他虽然向上司露娜丝缇雅宣誓了效忠，但那并不是出自他的真心。自己总有一天会爬到和露娜丝缇雅同等的地位，甚至超越她——这才是他的野心。
露娜丝缇雅应该也隐隐约约地觉察到了他的野心，所以才会让艾尔西担任“监视”他的角色。
（……不用她操心，现在的我会老实听话。等我可以使用更强大的魔导具之后，才会继续往上爬——）
哈尔姆巴克对自己的能力有着清醒的认识。强大的野心和进取心是武器，但是他现实中的力量与那些以露娜丝缇雅为首的魔族将领还相去甚远。
至今为止的哈尔姆巴克主要是把他的中间名“索鲁伊塔（Souleater）”的由来——“吸魂的戒指”这个魔导具当成了主要的武器。
这是可以夺取对方的生命力或魔力，并将其转化为自己的食粮——换言之，就是能够吞噬魔导师的武器。哈尔姆巴克的力量也让魔导具的效果大幅增强了。
本来它只是用来暂时吸取对方少量魔力的魔导具，但是在魔族化的人手中，就变成了能够瞬间夺人性命的强大魔导具。
不过，只凭这个武器的力量，还远远不及那时的阿尔凯因。
现在他拥有从王族那里偷出的魔导具“地脉的守护者”。
熟练使用从奥尔德巴那里夺来的“雾之猎犬”之后，它也会成为好用的武器。
切身地感受到自己的力量正在不断增强，哈尔姆巴克的身体开始轻轻地颤抖。
在没有解决掉那只猫之前，他还不能大意。不过，他今晚就能实现这个愿望了。
哈尔姆巴克一步一步地来到庭院，黑猫已经一动不动地站在那里。
部下的骑士们从远处围住了他。
在确保标的物“还流的轮环”平安无事之前，他们还不能贸然出手。
披着黑色风衣的黑猫从帽檐的下方，向哈尔姆巴克投去威严的视线。
“你好啊，哈尔姆巴克——我按照约定，在一个小时内赶来了。”
虽然声音十分爽朗，但是阿尔凯因的话中隐藏着敌意。
“佩服佩服。我本来还有些担心猫咪会不会遵守时间的约定呢。”
哈尔姆巴克随口回了一句，心中却焦躁起来。
对付阿尔凯因这只猫，绝对不能大意。
阿尔凯因曾经以强大的魔力，将哈尔姆巴克和同伴们逼入了绝境。那时的记忆至今都像是一场噩梦，使他在看到普通的猫时，都会感到恶心。
但是，阿尔凯因已经失去了造成他强大的决定性魔导具。
在某位魔族与他战斗的时候，成功地偷走了那个魔导具——哈尔姆巴克得到了这样的报告。
虽然阿尔凯因逃走了，但无论是多么优秀的魔导师，没有引发力量的“合适魔导具”，基本上就等同于废物。当然，魔族也一样。
阿尔凯因也可能得到了新的强大魔导具，不过如果这是真的，一个小时前那场麻烦的交易就不会发生。
阿尔凯因那时的确是在“拖延时间”。他应该已经弱化到无法与哈尔姆巴克为敌，只能