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警部的指尖前方，有个正走向宾士轿车的男性。年纪约六十多岁，漂亮的白发与银框眼镜给人一种知性的印象。他肯定就是增渊信二没错。
丽子与警部同时下了车，火速冲到嫌犯身边。
「您是增渊教授吧？」警部在宾士前出声唤道。「我们是国立署的人。」
增渊露出了惊讶的表情，然后他不掩激愤地斥责刑警们。
「你们突然跑来这里是要做什么！这里可是学校啊！好歹考虑一下场合吧！」
「真是非常抱歉。」警部恭敬地低下头莞尔一笑。「那么，我们直接拜访有夫人在家的府上，会比较好吗？」
「不！在这里就行了！只能在这里了！就在这里谈吧！」
不知道是不是觉得尴尬，显得焦躁的增渊用指尖推了推眼镜的鼻托。
「仔细想想，大学校园是个很适合静下来交谈的好环境。」
然后增渊不给刑警发问的机会，自顾自地开口说起来。
「我知道你们为何而来，是神冈美纪同学的事情吧，她是我的学生。她被杀害了吧？真是太遗憾了。可是，除此之外我无可奉告。因为神冈同学毕业后，我就再也没见过她了。」
「您说谎。」警部斩钉截铁地说。「从您家到她家只有步行五分钟的距离。就算毕业以后，你应该多少也有机会在附近见到她才是。」
「当然，我也曾经在路上遇到她好几次。我的意思是，没有机会面对面好好聊过。」
「这也是骗人的。觊觎神冈美纪小姐的跟踪狂，曾目击到你跟她挽着手走在路上。」
「什么！」面对突如其来的指摘，增渊教授难掩心中动摇。「跟、跟踪狂跟我，你相信谁说的话呢？」
「我当然相信教授所说的话罗。」风祭警部眉毛不挑一下地断言道，然后突然提出了直逼核心的问题。「十月三日凌晨一点左右，教授人在哪里，在做什么呢？」
「这是在调查不在场证明吧。三日凌晨一点，也就是礼拜五深夜对吧？那时我在自己家里，我在书房里写文章，没有什么证人。毕竟，等家人都睡了之后，才能自己一个人专心工作不是吗？」
总之就是没有不在场证明，不过米山升一跟安田孝彦也是一样。看来，在这次的事件中，有没有不在场证明，似乎并不是厘清真相的关键。
那么关键会是什么呢？到头来，还是那些帽子吗？
于是丽子照例问了那个关于帽子消失的问题。
「帽子？这我不知道。我不是说过，我跟神冈同学没有关系吗？她衣橱里有什么我哪知道。两位想问的就只有这样吗？那我就此告辞了。」
增渊信二单方面结束了对话。本以为他会直接坐上宾士，没想到却经过车旁，坐进了停在旁边的小型汽车，随后马上发动引擎，一溜烟就开走了。
5
在帽子店的一角，宝生丽子大略说完了与帽子相关的事件概要。
藤咲美羽则是更简化的整理了丽子话中出现的三名男性。
「简单来说，嫌犯是——一、『疑似情人的房东』米山升一。二、『疑似跟踪狂的前男友』安田孝彦。三、『有犯案嫌疑的情人』增渊信二——这三个人对吧？嗯～这三人感觉都很可疑，我实在看不出谁是犯人呢。」
「不，在说出『有犯案嫌疑的情人』这句话的时候，你已经认定答案是了吧！」
丽子用愕然的表情望向美羽。美羽轻轻地清了一下嗓子，然后缓缓开口。
「关于事件的状况，我已经大致了解了。那么，我可以说说自己的意见吗？」
「就是说啊——咦，美羽，你想到什么了吗？」
「是啊。话虽如此，我既不是刑警，也不是侦探，更不是名侦探的孙子，所以我不可能说『赌上我爷爷的名誉』这种话！不过，身为帽子店的女儿，我应该多少能够就帽子的谜团，提出一些意见才对。提示就在丽子姐说的话里——请稍等一下喔。」
美羽从座位上起身，穿过店内陈列的帽子之间，消失在店的后方。当她再次回到丽子面前时，美羽手里拿着新的帽子。虽说是新的，却也不是秋天当季的新作品，而是款式已经有两百年以上历史的经典款。
这顶帽子形状很特殊，顶部的侧缘隆起、中间凹陷，宽阔的圆形帽檐，在左右两侧翻转弯曲。那是以强韧的毛毡制成、给粗犷勇猛的开拓者们戴的帽子。
也就是俗称的牛仔帽。
往年的西部片明星约翰韦恩与亨利方达，或是名摔角选手史坦汉森入场时，都常戴这种帽子。
不过为什么现在会冒出牛仔帽呢？
面对一脸讶异的丽子，美羽得意似地轻咳一声。「你知道吗？丽子姐。所谓帽子这种东西呢——」然后突然开始卖弄学识。
「帽子这种东西，功能并非只是为了遮阳、或是保护头部而已。贵妇戴的羽毛帽是用来营造华丽感，警官戴的制帽是权力的象征。而牛仔帽也不是只有戴在头上一种功能，另外还有其他的用途。比方说，宽阔的帽檐，在天气酷热时可以当作扇子使用。生火时拿来扬风也很方便。翻过来之后，用两手拿着，就能一口气搬运许多像是鸡蛋或钱币等零碎又难以运送的东西。不过，牛仔帽最大的优点在于——你知道是什么吗？丽子姐。」
「咦？你突然这么问，我也……」
这时，仿佛是代替困惑的丽子回答，一旁响起了平静的声音。
「还可以用来汲水吧。」