了。”
“啊，是……是的。”
听见这句话，日和的表情才放松了一些。
嗯，这位理事长或许跟日和十分处得来呢。毕竟，日和还未完全改掉怕生的毛病，如果不是态度相当和蔼的对象，整个肩膀就会不自觉变得紧张起来，仿佛得了四十肩一样。
无论如何，总之“谒见”就这样开始了。
由于刚才的缘故，开头可谓非常顺利。
而最初的问题比较简单，或许也是原因之一吧。
理事长看着申请书，同时询问起相关的内容。
“哎呀？现在还有人用黑白照片，真是罕见呢。我个人倒是觉得颇具一番味道……这其中有什么含意吗？”
“啊，是……是的……”
“哦？说说看如何？”
“那……那个……照片是灵魂的集合体，以及热情的表现体……为了让灵魂能够真实呈现出来，直接烙印在传统相机的黑白底片上，比起数位化更能表现出原本的面貌……”
配合肢体动作，日和卖力地说明着。
这应该是严岛大叔经常挂在嘴边的台词吧？乖巧的日和，每次总是一边点头同时专心倾听，简直都可以当作自己的意见倒背如流了。
“原来如此，真是有趣的想法。”
听完说明，理事长微微一笑。
嗯，刚才的印象似乎不坏呢。
除此之外，也问了其他许多问题。
“——那么，你为何想进本校就读呢？”
“是……是的。我——”
包括前来应试的理由和希望申请入学的简单过程，以及日和个人的兴趣，擅长或不擅长哪些事情等。
虽然也有几项难以回答的问题，不过这方面已经事先做了某种程度的准备，因此日和也能照本宣科地对答如流。
所以，到这边为止，我觉得一切都非常乐观。
然而……
“…………”
就在面试差不多进入尾声的时候。
之前一直保持沉默的特别考官“至高无上的黄金蔷薇公主”，金色大小—— 鹰匠光琉却毫无预警地开口了：
“——那么，你进入姬乃宫，到底想要做什么？”
“……咦……？”
这个问题被突然抛了出来。
面对那凌厉的质问语气，日和一下子愣住了。
“那些公式化的答案，我已经非常清楚了，能够设想各种问题并事先拟出最佳答案，证明你练习得相当充分。不过，关于你想进入姬乃宫的强烈意志，以及申请书上所未记载的真正动机……很抱歉，我从刚才的回答中完全没有找出答案。简单来说，就是你不惜以特待生的身分使用学校的奖学金，也要进入姬乃宫的理由——渴望获得‘现代公主’资格的心理准备。”
她从正面注视着日和的脸，双眼微微眯起。
“……当然，就算缺乏这种要素，若是换成了一个出身或目前的生活状况与姬乃宫能够匹配的人，倒是还无所谓，抑或是那些不需要奖学金而希望入学的人，不过你不是，你并没有达到这些条件，而且希望以特待生的身分进入姬乃宫就读。老实说，对于以‘现代公主’作为自豪的姬乃宫而言，你无论怎么看都配不上这所学校。”
“鹰匠同学……”
理事长试着出声想要打圆场，不过，金色的大小姐却轻轻摇头，用眼神示意，然后继续说了下去：
“我大略看过你的经历和出身资料，小春原日和，十五岁。小学和中学都就读于普通的公立学校，目前居住在屋龄七十年的木造公寓，父母都是没没无名的考古学家，长住在埃及……”
她翻阅手边的几张纸，快速浏览着上面的资料，那大概是日和的申请文件吧。
“我承认你相当努力，看过刚才的第一测验和第二测验……你在音乐方面的品味以及餐桌礼仪、礼节上的见识比起以前的确提升了不少。你或许下了不少的苦功吧，这点我很明白。”
说到这里，金色大小姐附加了一句“不过”。
“光是这样，还不足以让你在姬乃宫就读……出身或者生活环境固然不是一切，但是在姬乃宫，这些都有着不可撼动的意义。为了确保身为‘现代公主’的荣耀，出身与教养，以及经济能力……在日常生活和各类活动中，与他人往来的各种场合里，这些东西都是绝对必要的。更何况，如果是获得奖学金的特待生，自然就会更加受人注目了。要用其他的努力来弥补这些要素的不足，老实说非常困难。”
一字一语都是那么地锐利而直接。
“‘现代公主’这句话，在这所学院里具有特别的价值……这些传统与荣耀，都是我们的学姊用自己的血汗去创造出来的。而我们所继承下来的……可以说，就是这种信念的结晶，我们必须要保护它们。倾尽一切的努力，即使粉身碎骨也要去守护它们——所以，我现在要问你。”
“咦……”
她换上至今最凌厉的眼神，目不转睛地盯着日和。
“你……真的有这份觉悟吗？”
“觉……悟……？”