emsp; 「！」
突如其来的声音在周遭回荡著，那是「星乃宫」。那个在静谧中响起的带有冷笑意味的嗓音，不知为何透过我的终端装置传了过来。
尽管我有一瞬间因为搞不清楚情况而感到混乱……不过很快就想到了。
是「铃夏」。只要有她的「终端装置干涉能力」，像这样传讯通话是小事一桩。星乃宫制定的「通讯限制规则」还是有效，但并没有禁止现实和游戏之间的通讯。
我眯起夹杂著烦燥的清澈蓝眸，用带刺的口吻回应左臂的终端装置。
「辛苦了……？星乃宫，你突然讲这话是什么意思？」
『还能有什么意思，当然是指游戏了。你没有听懂吗？我可是思考了很久，才想出这句话来表达我个人的慰劳之意。』
「嗯，太强人所难了，你这句话顶多只让我感受到嘲讽和嘲笑而已。再说……不管怎样，现在就致意收尾不会嫌太早吗？『游戏可还没有结束』。」
说完，我用力握紧小小的拳头。
……没错，就是如此。纵使我精神状态不太好，但还没有到自暴自弃的地步。既然春风没被「捕获」，星乃宫就还没有达成胜利条件。现在放弃太早了。
「的确，我是穷途末路了。不过……明天是第五天，由我先制定规则。只要不择手段，力挽狂澜根本不是难事──」
『……呵呵呵。』
「……笑什么啊，哪里好笑！」
『噢，没有，因为你「垂死挣扎」的样子有点滑稽。要具体指出哪一点的话……那么，我建议你看看时间。』
「……时间？」
尽管我不想听从星乃宫的指示，但也没有必要抗拒，因此我看向终端装置所显示的时间。下午六点七分，稍微「超过」了第四天的结束时间……咦？
「下半局应该已经结束了……？怎么回事？」
不太对劲。至少在昨天之前，下半局一结束就会执行「强制登出」。就算没有明言规定，但照常来想，今天理所当然也会一样。然而，为什么我到现在都还没有登出？
我垂下视线，姑且确认一下……占据视野的柔软肢体怎么看都不像垂水夕凪，而是春风那细嫩光滑的身体。
也就是说，EUC第四天「不知怎地还没有落幕」──
「────『等等』。」
急遽涌起的恶寒让我瞪大了双眼，右手慢慢地放到后颈上……对了，原来是这么一回事，为什么我忘记了？为什么我没有想到？
EUC开始第一天。
在游戏开始前的新手教学中，琉璃学姊确实有这么说过──追加规则时要指定一名自己阵营的电脑神姬，「只有该电脑神姬隶属自己阵营的期间，规则才会生效」。
既然如此，没有强制登出并不是什么程式错误或延迟。
「是因为赌上『时间限制规则』的铃夏被夺走了……『所以「今天」还没有结束』。」
『对，没错，就是这样。』
──星乃宫的嗓音再次混进一声小小的嗤笑。
是的……EUC的进行期间只有每天三小时并不是基础设定，而是我在第一天制定的「追加规则」。所以，赌上这条规则的铃夏转移到星乃宫的阵营后，理所当然不再具有效力……「不对」。
「不只是这样而已。」
回想一下──我制定「时间限制规则」后，她制定了什么样的规则？
是「鬼的轮替制规则」，这条将EUC从乱斗制变成回合制的大胆规则……这真的公平吗？不不不，当然不公平。我当时应该「准确地」掌握住规则内容的意思才对。
「……好，我知道了，所以你当时才会用那种『微妙的说法』。原来早在第一天开始前的新手教学上……从那个时间点就在设局了啊，混帐！」
──在一天的游玩时间内，「最初的一个半小时」由我的阵营当「鬼」，「剩下的时间」则由星乃宫织姬阵营当「鬼」，这就是「鬼的轮替制」效果。
我当时会觉得这是公平的规则，是因为「『时间限制规则』在那个当下已经生效了」，整体游戏时间设定为三个小时，所以令人产生这样的时间分配很平均的错觉。
然而……现在拿掉「时间限制」这个徒增混淆的概念后，我才幡然醒悟。
只要这条规则还在，就会一直是由秋樱当鬼。无论经过一个小时还是两个小时，「在一天二十四小时内，我当鬼的时间只有『一个半小时』而已」。
「这……这样根本──」
『根本跟输了没两样……没错，你这个理解大致上没问题。』
相对于绝望得几乎要扭曲表情的我，从终端装置流出来的星乃宫声音比平时更加愉快，用缓慢的、若无其事的语调践踏我的心灵。
『我现在就可以如此断定──「EUC的赢家是我」。只要目前正朝你接近的秋樱「捕获」你，游戏当下就会结束。时间限制已经拿掉了，你再怎么挣扎也没用。不过，我也不会特意阻止你挣扎就是了。』
「…………」
『……看来你心不在焉呢。的确，以你的立场来看倒也情有可原。
但是，我认为你不需要那么失落。综观而言，客观而言，你就是个英雄，只不过这次是「对手太强了」──仅仅如此罢了。你就