—若是如此的话，你真的是无药可救了。」
天道一边说着，一边推开胧月咏的身体，然后静静地整理领口的领带。虽然是平淡无奇的动作，但光是如此，甚至就能感觉他散发的气息变了一个层级。
没错。要比喻的话，就是从优雅站立的同事——变成猎头的死神。
「是时候把内幕告诉你了，胧。不久前，我接到某个人物的委托。尽管约时间的方式、态度和口气都很不像话，是个极为失礼的委托人，不过工作就是工作，我接了。至于工作的内容，则是『拙劣AI的调整作业』。」
「……？所以你到底想说……慢着。AI？你说……AI的调整？」
「是啊，而且还是非常『特殊的AI』。我都感到有点棘手了。毕竟——『Enigma代码』的控制方法等等，到现在都还没得到确立啊。」
「——————————该不会……」
「电脑神姬二号机，个人名称「铃夏」的调整——这就是我接下的委托。以具体内容而言，就是『去除所有系统错误，让她不再需要做定期维护。顺便进行备份与防护，避免有安全方面的漏洞』……真是的，这可是一项大工程啊。害我无端浪费了十八小时。」
——你说……十八小时？
对于天道的发言，胧月咏的视野逐渐失去彩度。十八小时？才花十八小时，就把那个废物的所有问题都去除了？自己这两年来都只能进行定期延命措施而已……这家伙竟然花不到一天就排除了根本原因？
胧月咏只能茫然地伫立在原地。不过，天道还继续追击。
「这个工作其实还满不划算的。而且委托人〈那个笨蛋〉还这样说喔——『费用之后再付。正好有个「可以赚到大钱的着落」』。本来的话，在这种时候我就会拒绝了……但是，那确实是个『着落』。毕竟『我提出的调整费和SSR的报酬是同样的价钱』。」
「……！你们原来是同谋啊……！」
「哎呀，你这样说我可不高兴了。虽然我敬他为『最厉害的游戏玩家』，但我并不打算在其他方面跟他混熟喔。这次纯粹是委托者与被委托者的关系。我毕竟是一介小小的程式设计师，若是有人来洽谈工作，只要能支付相应的费用，我也没有拒绝的理由……或者应该说，有人布置出这个局面，让我只能这么想。」
「…………！」
胧月咏用强劲到极点的力道紧咬着嘴唇……他听懂了。听到这里他也总该懂了。这种局面不是胧月咏，甚至也不是天道，而是「被垂水夕凪给引导而成」。二号机的自杀连接着胧月咏的胜利？不，不对！从天道白夜介入的那一刻起，二号机的死亡就不存在任何风险。既然如此，那个「唯一手段」，并不是自暴自弃，也不是认同舍弃二号机是对的选择——
「只是必胜的策略罢了……！」
「就是如此。」
「————」
胧月咏已经连站都站不住，双膝重重地跪倒在地。
天道一边缓缓地走近他，一边静静地微一颔首。接着，在走到胧月咏面前后，他将一只手放在那微微起伏的肩膀上，用掺杂各种情绪的表情这么说道：
「所以，我已经给过你忠告了吧。虽然我一点也不喜欢他，也无法忍受我们如此轻易地受到摆布——但垂水夕凪真的是规格外的存在，最高成绩保持者『异端者〈Irregular〉』。他……说不定有办法打倒我们斯费尔。」
——胧月咏的恸哭持续响彻周遭，直到SSR世界完全关闭为止。
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