为长长的一番话做下总结后，天道再次推了推眼镜，然后静静地注视著我的双眼。
我听到了吞口水的声音，但我不知道是春风、学姊，还是我自己发出来的。
──价值观的冲突。原来如此，这话说得没错。天道认为有趣的游戏才是最棒的，拥有为此不惜舍弃其他一切的意志。而我无法认同「那个」，打从心底感到厌恶。
但是，我突然感觉到一股不对劲。
我提出拒绝的「那个」，也就是「春风被卷进地下游戏这件事」。只要能在离我和春风很远的地方举办，我就觉得无所谓。
然而，若是如此，天道的回应就没有回答到我的斥责。他是有意地错开论点吗？不，不对。这份「介怀」应该不是源自于这件事。
我用唾液润湿有点乾的口腔后，缓缓开口道：
「天道，你讨厌把价值观强押在别人身上，不会强制别人表达意见。你是这么说的吧？」
「是啊，这是当然的。这世上没有比『强制』与『毁约』更丑恶的字眼了。」
「那我想问你一件事──你是怎么看春风的？」
天道那张端正的脸庞忽然出现疑惑之色。
我不等他回答，接著说道：
「这很奇怪吧？既然你拥有那么强烈的信念，为什么却能完全无视、践踏春风的人格呢？你不听那家伙的声音吗？那家伙正在发出悲鸣啊。她被你欺负得遍体鳞伤，一直在哭。你这样不是很矛盾吗？」
「矛盾。矛盾吗？……哪里有那种东西呢？你说的话真难理解。」
「……啊？」
「嗯，看来是哪里有误会──我先把话说在前头，我非常重视代号春风。这是稀有且充满谜团的电脑神姬，直到现在都尚未完全弄明白。培育这个所需要的爱、时间、工夫以及其他诸多的一切，我都不会吝惜给予。」
天道说了声「只不过」，没有一丝造作地淡淡说道：
「这不是人类。」
「……唔！」
「没错，我觉得这东西很重要的心情，或许跟小孩子抱著珍藏玩具的情感差不多。觉得怜爱，不想失去。但到头来还是棋子。就算拥有某种近似于心的东西，终究不是真正的人类，而是仿造品。所以，比起这种东西，你不觉得让游戏气氛热烈是更加重要的事情吗？」
他趁我沉默之际，不断讲出令人倒胃口的话。
原来如此……原来是这样啊，混帐东西。难怪只有春风的境遇明显不平等。难怪会误解我的斥责。
这家伙打从一开始，就没有把她当作一个人来看待。
没有将她视为具有那样的意义的存在。
相对于垂著头的我，天道依然一副从容不迫的模样，他这时候才第一次看向春风。那确实是看著道具般的冰冷眼神。纤细的手指敲了几个键，输入缩在画面内侧的少女必须遵从的「接近」指令。
──然而──
「……奇怪。」
天道发出感到异样的声音，我不禁抬起头。
画面中的春风不知为何，明明接收到制作者（Master）的命令，却一动也不动的。她就这样双手抱著头，反抗似的准备坐下。
不仅如此，她还对终于困惑地皱起眉头的天道吐出红色的舌头。
「高阶指令的拒绝……？怎么可能，代号春风没有那种功能──」
天道的声音透著焦躁，他以惊人的气势把附近的电脑拉过来，开始进行一些操作。那充满威慑力的背影确实很有研究者本色，看来我当然是被排除在意识之外了。连绵的敲键声持续了一阵子。
突然空闲下来的我，不知怎地便决定探头看看春风在的那台电脑。
「啊。」
我们四目相交了。春风从手臂缝隙间窥看著外面，一发现我，她的表情登时绽放出光采。我尝试用食指描摹萤幕，春风像是受到吸引似的举起双手，展露笑靥跟了过来。
……是啊，没错。就是这样。到头来，我是被这家伙拯救了。
「喂，天道。」
「可恶……太奇怪了。究竟发生了什么事？无法解读的代码失控？无法控制？但是为什么到了现在──干嘛，垂水夕凪！」
我在享受完春风的笑容后，再一次站到了天道白夜的面前。
这样的位置关系很适合称为对峙。我挑战似的瞪著那对碧色的眼眸。
「你的『败因』在于你无法放下认为这家伙只是道具的想法啊。」
「唔……」
那双伶俐的眼睛微微眯起，为了穿透我的本意而开始分析。不过，用不著等待结果，天道便露出嘲弄般的笑容，开口说道：
「我搞不懂啊。在ＲＯＣ获胜靠的是你的实力吧？『这东西』完全没有派上任何用场。倒不如说，对你而言只是枷锁罢了。」
「不，我说的不是游戏。而是你的计画──要给予春风绝望的这种企图。」
「……？那我就更不懂了。使用到败因这个字眼的话，就表示你想说我的计画失败了吧？愚蠢至极。是因为你发挥出超乎预期的英雄表现，现在开始要再次品尝孤独滋味的『这东西』，才会受困在惨痛的绝