主』？」
「不，其实也没有那么悲观。」
姬百合「哦」了一声，意外兴致十足地使劲探出身体应和道。
虽然我不会因为这样就轻易地感到心情愉快，但不知怎地还是竖起了食指，沉浸在当老师的感觉中，清了清喉咙。
「咳咳──听好喽？ＲＯＣ里有三种人（角色）。」
「三种的意思是……我、比我强的和比我差的，像是这样吗？」
「你那是什么修罗级的价值观？不对啦，是玩家、ＮＰＣ和除此之外的人。顺便说一下，所谓的ＮＰＣ，指的就是那边的店员之类的，只懂得制式应答的人们。」
我瞥一眼过去，只见那名女性店员露出笑容，以均质性的口吻一边说著「要点餐吗？」一点走了过来。举止和表情等一切都非常完美、正确，但也因此缺乏人情味。这正是非玩家角色。
「然后，『除此之外』的人，就是非玩家也非ＮＰＣ。简单来说，是关系到游戏通关的『王的心腹』等人。这些家伙虽然平常会装成ＮＰＣ，但实际上并非如此──背后『另有其人』。我这样理解对吗？」
「没错没错，好像有许多传闻喔。比如说，可能是从以往地下游戏中表现活跃的玩家里挑选出来的，或是为了争取到资格而展开过血淋淋的斗争之类的。」
「虽然我很想说哪可能这么扯，但斯费尔确实有这个可能，想想还真恐怖。」
我开始有点不安了，不知道ＲＯＣ的幕后，究竟有什么样的魑魅魍魉在蠢蠢欲动。
不过，现在那种事怎样都无所谓。
重要的只有一点。既然「王的心腹」等人的背后「另有其人」的话，那些家伙便跟ＮＰＣ不同，做得到具有人性的应对。这么一想，自然能够缩小范围，找到几个候补人选。
除了咒杀狂战士之外，举例来说，就是武器店老板，还有中央图书馆的图书馆员。
「这样就有三个人了……不过，以现状而言，只是单纯有嫌疑而已，不实际确认看看是不会知道的。但如果都猜中了，那就只剩一人了吧？或许这个条件出乎意料地更容易达成也说不定。」
「喔喔～！」
姬百合夸张地大声欢呼，双眼亮晶晶地拍了拍手。
我很能理解想这么做的心情。我们本来就因为其中一种胜利条件行不通而唉声叹气。现在光是找到可以前进的道路，心境就完全焕然一新。
「……嗯～咦？可是……」
姬百合原本正在跟那名女店员击掌庆贺，欢闹不已，声音却突然黯淡了下来。
「小春春小春春，『条件』呢？就像咒杀狂战士说必须对他造成伤害，他才会加入为伙伴，如果没有达成他们各自设定的『条件』，王的心腹是不会成为协助者的喔……」
「哦，这方面的话，你倒不用担心，我有几个想法。」
我喝光杯子里的奶茶，从座位站起来。虽然只喝一杯就结束饮料无限畅饮，老实说很浪费，但既然是ＲＯＣ（这里）的话，那就没什么好在意的。
「我们先去武器店吧。」
「欢迎光临！」在威势十足的招呼声迎接下，我与姬百合踏进差不多已经熟稔起来的武器店里。这里是樱江市首屈一指的购物中心二楼的西边。武器店在现实世界的对应位置是运动用品店。
肉体强壮的大叔老板看到我们走进店里，便豪气一笑。
「喔，这不是姬百合七濑小姐和云居春香小姐吗？今天也很漂亮喔！」
「咿嘻嘻，大叔还是一样很会说话呢。嗯～来买点什么好了～有推荐的吗？」
「当然有啊！这个怎么样？横扫一切罪恶的传说中的断钢圣剑！……的复制品。不过，单就攻击力来说，可以打包票保证喔。」
「哇啊，怎么这么大！人、人家拿不动这种的啦。」
「像小姐们这样的女孩子手持大剑，不觉得很浪漫吗？」
「我也不是不懂这样的想法啦……是说，这把武器会吃掉卡槽三个栏位啊！谁、谁要用这种东西啦，真是的～我才不要！」
姬百合随便地把传说武器（复制品）退回去。不知是否是心理因素，总觉得老板露出沮丧的表情，但很快地又重振心情，豪爽地朗声大笑。他摸了摸剃个精光的头，感觉快撑破的胸肌鼓得更高了。
果然不管怎么看，都不像是一般的ＮＰＣ。
「那个……」
「哦，怎么啦，春香小姐？想要刚强的武器吗？像小姐这样拥有飘逸金发的女孩子，若是扛著一把具有机械感的家伙，感觉也挺帅气的喔！」
「ＯＫ，等我长到可以喝酒的年龄之后，就到外面聊个通宵吧……不对。」
我探究著和蔼可亲的老板的表情，就这样启动终端装置把卡槽展开，然后迅速地移动手指，首先是将细剑实体化，再从有一个空位的卡槽中选择两张符咒。
随著我的碰触，各符咒的效果说明显现的同时──页面最下方，特殊指令「交易」两个字变亮了。
「我要『交易』。我出『恢复』和『同调』，给我『停滞』和『强化』。」
「ＯＫ，拿去。」
「我出『停滞』、『加速』和『强化』，给我『感知』、『转移』和『恢复』。」
「ＯＫ，拿去。」
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