必须慎重一点。
先遣队的指挥官如此判断是理所当然，也无可非议。然而里卡尔德正是看准了敌军这种慎重的应对。
只不过，敌人早晚会察觉到将伊·伍·汉的旗帜插在城墙上这种小把戏。先遣队很快就查明了。
阿斯提斯怒火中烧。
“马上打开城门，不然就攻击！”
在敌军的强逼之下，没几个守备兵的卡尔维尔格城很爽快地打开了城门。
先遣队即刻进城，得知瑟菲娅公主的专用马车于数刻前弃城逃亡了。
“可恶，完全中计了。”
阿斯提斯气得直跺脚，但已经错过时机了。
“马上让骑兵去追击。迅速赶往北面和东面的国境，在途中追上他们就好。追不上的话就将街道封锁起来。步兵部队中抽出一百人跟上骑兵队帮忙封锁。还有，向在后方待机的萨博伊军传令，让他们加紧行军，来卡尔维尔格城。得让他们帮忙搜山。”
在阿斯提斯的命令下，骑兵部队全力追击，封锁了通往利迪娅和伊·伍·汉的道路。
其后，阿斯提斯请求萨博伊军协助，让步兵进行大规模的搜山行动，但没能发现瑟菲娅公主。
哪儿都找不到公主及其亲信的身影，却在接近伊·伍·汉的国境的山里面发现了被遗弃的公主的马车。
当然，马车内空无一人。
阿斯提斯闻报，露出惊讶的表情。
马车被遗弃了？那是怎么回事？没被追上的话，直接乘坐马车冲进伊·伍·汉国就好啦，为什么遗弃马车呢？她们想离开街道，从山里面进入伊·伍·汉的领域吗？不，伊·伍·汉若是有意迎接公主，她们没必要那么做。难道伊·伍·汉国不知道公主在逃吗？在城里插旗只是公主任意而为之，伊·伍·汉并不知情。这么一来前后就想通了。
阿斯提斯又注意到了别的可能性，咂了下嘴。
她们难道打算乘坐马车逃入伊·伍·汉内却被挡在门外了？感到绝望的公主舍弃马车，在山中徘徊寻找自尽的地方？
瑟菲娅公主若是自尽了，我方也很欢迎。只不过，如果她死前曾在山中徘徊的话，我们就要花费大量时间搜寻遗体。她没有自尽而是隐藏在山里，打算看准时机逃入别的国家，这种可能性是有的。那就有必要进行更大范围的搜山了。
那项工作，当然得由我的部队来完成。可恶，真麻烦。而且公主徒步逃进伊·伍·汉的可能性也不能彻底否定。那样的话，我们就得为了搜寻不存在的尸体满山跑。
阿斯提斯再一次悔恨地咂了下嘴。
切，中了伊·伍·汉旗帜那种程度的无聊小把戏之后就开始走霉运了。
没错，那确实是无聊的小把戏。但恰恰是里卡尔德的小把戏争取而来的些许的时间，成为了瑟菲娅公主命运的分水岭。
2
让我们将时间稍往前推。
就在先遣队为了飘扬在卡尔维尔格城上的伊·伍·汉的旗帜所苦恼，不知如何是好的时候，里卡尔德一行五人正出尽全力爬捷径。
应该说，出尽全力的主要是里卡尔德、马里欧斯、艾奥利特三人，薰若无其事地走在前方。每当查明了路况，发现了可疑人物，她就跑回四人身边。一路上不断重复这项工作。
肩负又大又重的柜子的妞妞也轻松地走着，里卡尔德也就不能说出泄气的话。
这条捷径本来就崎岖，再加上行走在这条路上的，只有运送不能明目张胆走在大路上的人和货物的商人，被追捕的犯罪者或是山民，所以路面崎岖不平。因为乘坐马车反而更危险，所以里卡尔德、马里欧斯、艾奥利特在途中弃马步行。
平时这里鲜有行人，现在却出乎意料地能见到行人来往于此。其中大部分，不，几乎全部都是为了避免受到希尔提斯发生的动乱牵连而出逃的商人。似乎考虑到大路附近可能会发生战乱，平时行走由古诺斯路的商人也都绕道这条小道。
其中也有想在战争中混口饭吃的佣兵和武器商人。他们朝希尔提斯王国方向下山，但那只是极少数的例外。
对于里卡尔德来说，有人绕道小路是意料之内的事。他是考虑到这一点才想出策略的。
重复着和从希尔提斯逃出来的商人们的你追我赶，时而与怀有野心前往希尔提斯的人们擦肩而过，王子一行在当天午后晚一点的时间越过了山的鞍部。
越过了鞍部，前方是平缓的下坡路。薰停下脚四下张望。
“看来我们已经进入莉迪亚王国的领域了。”
“真……真的吗？”
王子上气不接下气地反问。
之前也说过，在这个时代，国境线并不确定。在这种没有标志物的山中，从哪儿开始是莉迪亚从哪儿开始是希尔提斯并不明确。但笼统的边界还是存在的。
薰指着平缓的下坡路的前方。小道附近郁郁葱葱生长着的，尽是个头矮的树木，因此这附近的视野非常开阔。
她所指的，是离小道稍远的地方。只见那里散布着大大小小的池沼。
“请看那里。那就是我们和丽莎小姐相约汇合的池沼群。”
“啊，确实。”
“也就是说，从这附近开始就是莉迪亚王国的领域了。”
“可是……确实那个池沼群就是约定的地点没错吧？有没可能存