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16
里卡尔德一行本想在山岭稍作休息，顺便把早饭吃了。但不巧的是途中雨下大了，因此他们只好取消早饭加紧赶路。
山岭的前后都看不到旅人和商人的身影。
平时来往于这条山道的行人就不多。稀少的旅人和商人此刻大概在某处躲雨，又或者是预见到天气会变坏所以暂不出发吧。又或许是因为山火而被禁止通行。只不过多亏了这场雨，山火应该很快就会被扑灭。里卡尔德心想，在这一点上，这场雨还是帮了自己一个大忙啊。
里卡尔德从马车探出头恨恨地仰望天空。
“还真能下啊。这么一来，就只好先走到前方希尔提斯的山寨了。”
“对啊。饭只能在那里吃了呢。”
驾驶席上的马里欧斯回答。
虽然驾驶席顶上有雨篷，但因为有风，所以雨打横地吹过来。马里欧斯的衣服都被雨打湿了。
同样驾驶着载货马车的妞妞也是全身湿透。艾奥利特则更惨。虽然她穿了雨衣，头戴着遮雨的帽子，但仅凭这些挡不住那么大的雨。她现在已成了落汤鸡。
但是作为近卫姬士，艾奥利特嘴巴里虽然一如既往骂着脏话，但对于被雨淋湿这件事却没发出任何不满和牢骚。
“不过天气变化地真是快啊，明明昨天之前天气是那么地好。西边的天空黑压压一片，看来从现在开始雨势会变得更大。”
“对啊。我感觉这是不祥之兆，预示着我们前路坎坷……”
见马里欧斯停下马车和里卡尔德说话，走在前方不远的艾奥利特调转马头走过来。
“怎么了，王子。有什么地方不对劲？你的脑袋感觉不对劲吗？那是治不好的。你死了这条心吧。”
“我说的不是那个！”
王子盯着艾奥利特，但他马上察觉到她此时的样子。
“在雨里前行，真是辛苦你了。”
里卡尔德说完。艾奥利特忽然轻轻的笑了出来。出乎王子意料，那笑容非常直率，并不是平时那种挖苦别人的笑。
“你这是在担心我吗？真是让人感动。只不过你没必要在意，因为这也是我任务。”
艾奥利特把雨帽拉到眼眉上，然后调转马头。
“路已经变得很崎岖。视野也很糟糕。照这样下去马车无法前行。这里离希尔提斯的城寨或许还有半刻的路程。我们差不多该继续赶路了，王子。”
什么嘛。这家伙是在害羞？不，应该不会吧。
如果艾奥利特是那么可爱的女人，自己可就轻松多了。里卡尔德这么想，但这些话只留在她的心里。
“王子大人怎么了指天椒？”
从后方赶上来的载货马车的驾驶席上传来妞妞的声音。
里卡尔德不顾衣服被打湿，他探出身子对后方的马车喊。
“指天椒很辣的哟！”
“啊，对不起。”
“不，我没什么事，妞妞。总而言之，现在只管朝希尔提斯的城寨前进。”
“是，我知道了。”
确认到妞妞挥手，表示已经领会自己的意思。里卡尔德回到了马车里，但他马上又走了出来。他身披外套就这么坐在了马里欧斯的旁边。
“王子？”
马里欧斯惊讶地转过头来。
“那个，我也是第一次走前面那段路，我想看看前面的景色。我听说，从这里到真正的下坡路这段路的景色相当不错。”
“景色再好，下这么大的雨啥都看不到了。”
“重要的是心情啊。”
“唉，算了，我是无所谓啦。只不过感冒的话我可不管哦。”
“我的身体才没柔弱到淋点雨就感冒。”
“……那就出发吧。”
马里欧斯一挥缰绳，策马继续前行。
在这倾盆大雨之中，里卡尔德坐在摇晃的马车上行走在这人迹稀少让人感到寂寥的山路上思索着，在这前方等待着自己的是什么。
16个未婚妻都是些什么样的女孩子呢？
自己会如何与她们相遇呢？
自己能够给她们留下好印象吗？
她们会对自己说些什么呢？
虽说是未婚妻，但她们都是自己从未见过的公主。
如果激怒了对方，两国之间的关系就会出现裂痕。
最坏的情况，自己有可能被囚禁起来。
自己和公主们的邂逅和对话，其结果将会左右利迪娅王国和其他国家的未来。
也就是说，里卡尔德这次的旅途，关系着利迪娅王国的未来。
压在自己双肩的使命的重要性、对与16名未婚妻相会的期待、和未知的国家未知的人交涉所带来的不安，里卡尔德怀揣繁杂交错的心情，漫不经心地望着烟雨缭绕的街景。