己的视野中消失为止。
砚台精让住持捧在手中。
（那个男人说得没错。我不管变成怎样都无所谓。一定要让直澄……）
想到直澄那气若游丝的模样，他便全身颤抖。听到马匹奔驰而去的马蹄声后，住持伸手将缠在砚台精身上的护符撕除，砚台精大吃一惊。望着完全展现全貌的砚台精，住持神情凝重地低吟一声「嗯～」
「我猜也是这样，不过……还是得亲眼见识才知道。」
他一把抓住砚台精站起身，让他从高处坠向地面。砚台精立刻伸出手脚，以双脚轻盈着地。
「哦～这就是你的真面目是吧？城里的人也太大惊小怪了吧。你这个样子，怎么杀得了人呢。」
住持搔着脑袋，猛然脱去袈裟，横身躺下。刚才的威严不知跑哪儿去了——他那浑圆的肥肚，模样活像是翻倒的狸猫摆饰。看他打哈欠的样子，砚台精忍不住悄声问道：
「……我是藩主下令要收伏的凶恶妖怪耶。你不收伏我，没关系吗？」
「藩主毕竟也是凡人，有时也会误会。况且，只要我说已经收伏了，这件事就不会穿帮。我不费吹灰之力就有一笔钱可拿，还有美酒可喝。」
微微抬起上半身的住持，从他圆滚滚的肚子里取出一小瓶烧酒。
「你这个酒肉和尚。」
少罗嗦——住持如此说道，愉悦地喝着烧酒。
「约莫一年前，我曾经收到少主寄来的一封信，信中写道『我身旁的妖怪很讲义气。此妖怪绝不可收伏。你在收伏其他妖怪时也要三思，切莫滥杀』。他说的妖怪，应该就是你吧？你身上没有邪气，而且还带有浓浓的少主气味。」
那家伙真是傻瓜——砚台精落寞地说道。
「老是担心自己以外的事，耗损自己的性命……」
说得对———住持使劲往肚子一拍，砚台精吓了一跳。
「他是个充满傻劲的善人。不过，比起老想着自己的事，而轻视他人的傻瓜，我更喜欢像他这样把自己的事搁一旁，以助人为乐的傻瓜。」
所以我会留你一命——住持以略带严肃的口吻道。
「你这是少主不惜耗损自己性命所拯救的生命。我无法剥夺。如果你也为少主着想的话，就要珍惜自己的性命，好好活下去。」
砚台精颔首，住持一面喝酒，一面自言自语似地说道：
「你离开这里后直直往前走，会来到一处三叉路。往右通往海边，往左通往驿站，直走则是通往城里……啊，糟糕。不小心告诉你了……喂，你有听到我说的吗？你没回答，表示你没听到对吧？那就好。要是你回到城里，我和你的脑袋都将不保……啊，砚台根本就没脑袋啊。」
砚台精朝住持面前坐下，双手撑地拜倒。
「……感谢您的大恩。日后恐怕再无相见之日，但您的大恩我绝不敢有一日稍忘。」
语毕，砚台精低头行了一礼。住持为之一惊，以敲大鼓似的浑厚声音大笑。
「哇哈哈哈哈……唔。」
可能是腹中的酒涌上喉头，住持一时露出苦涩之色，但旋即又恢复原本的笑脸。
「哈哈……我收妖多年，这还是第一次有妖怪向我答谢呢。」
住持笑了半晌，接着又喝了口酒，快步走出房外，没再回来。砚台精静静从敞开的房门来到屋外，经参道走出大门，朝远方的城堡走去。第一次走在土地上的砚台精，对于这不习惯的触感觉得很难受，但还是拼命往前走。走没多久，天空飘然降雪。之前在六花之间常看到，无限憧憬的白雪，没想到一触即融，无比虚幻。因为他只知道堆积在庭院的白雪，所以此时对近乎冰雨的湿雪触感，感到既惊诧又失望。看起来像会在地面堆积，结果却是渗入士中的白雪，令砚台精有股不祥的预感。
当红轮西坠时，砚台精已抵达城门前，他屏息静候夜深。一直等到深夜丑时（三点）才潜入城内，但不可思议的是，到处都戒备松散，别说妖怪了，就连盗贼也能潜入。轻松来到居住区的砚台精，一面环视四周，一面蹑脚来到少主的起居室前，然而……。
「噢——噢——」
传来一阵像野兽般的嚎叫，砚台精就此狠狠跌了一跤。
「呜……噢——呜呜……噢——」
那凄厉的恸哭声，令砚台精趴在地上，感觉心跳变得又快又急。
「噢～噢～噢——」
扑通、扑通、扑通。
「噢……直澄……」
（别再叫了！）
砚台精捂住耳朵。但那嚎叫的人，仍一面悲叹，一面说道。
「直澄……直澄……为什么，为什么你会死！」
（啊～）
砚台精双手从耳朵移开。听到他最不想听到的话语后，接下来不管听到什么，他都无所谓了。直澄的父亲之后一直像个孩子般号啕大哭。他那完全不像一藩之主的模样，似乎令城内的人也忍不住跟着呜咽，到处都传来有人跟着啜泣的声音。当中也有人跟藩主一样，像野兽般嚎叫，但砚台精却什么声音也发不出来。只是俯卧在地。
猛然回神，他已在某人怀中。这温暖的感觉，是人类！将砚台精放在怀中的人，正四处走动，好不容易来到某个地方才停下来。从怀中取出砚台精的，是那位名叫速水的小姓。
（这个年轻