诵念佛经。」
「信仰虔诚并不是坏事，但凡事都仰赖神明，是没用的。」
砚台精不禁笑了出来，这时，直澄侧着头，一脸纳闷地问「妖怪和神是不一样的吗？」
「嗯，几乎完全不同。」
也有人分不清什么是妖怪，什么是神，不过，妖怪大多是指拥有某种特殊能力者。而另一方面，神不会特别擅长某项能力，但祂们大多具有能掌管自己领域内一切大小生物的能力。
「我比较喜欢妖怪。」
直澄毫不隐瞒的发言，砚台精听了之后苦笑道「你真是个怪人」。
「可不是所有妖怪都像我这样，什么也不做。他们会吓人或是恶作剧。」
「不会亲切地和人类说话是吗？那么，我倒是得到宝贵的经验呢。」
没错——砚台精神气地应道，直澄看了直笑。但砚台精却笑不出来。最近每当他看直澄笑，便说不出话。因为每次直澄笑完后，便会无力地咳嗽起来。他那像叹息般的咳嗽，是从什么时候开始的呢？砚台精很想轻抚他的背，但守在外头的速水马上便走进屋内，砚台精只好急忙钻进枕头下。
「少主……！」
速水扶直澄坐起，一再轻拍他的背。
「我的背好像火烧一样。」
「……我猜是因为您一直都忍着不咳出声来。」
好不容易才停止拍背的速水，眉毛垂成了八字眉，一副窝囊相。
「不过一点点小事，你用不着这么急着赶来。我觉得难受时，会叫你来的。」
您说的话我不信——速水蹙紧眉头。
「您太会忍耐了。忍耐到超出自己极限，所以在您开口说『难受』前，我得先赶来才行。我负责照料您，所以您得多让我照顾才行啊。」
「我应该多任性一点才对是吗？」
您真是的上述水露出开心之色，直澄接着微笑说道：
「那么，我想吃西瓜。」
速水哑然无言。寒冬时节要吃西瓜，在这个时代要上哪儿找啊。看速水为之一僵的表情，直澄一时忍俊不禁。
「瞧你的表情……开你玩笑真的很有趣。」
「少主！」
速水大声叫道，接着猛然惊觉，捂住嘴巴，待眉间紧蹙的皱纹松开后，他面露苦笑，轻轻将直澄扶回被窝里躺好。
「您没发烧吧。您好像半夜常自言自语，最好自我节制一下。」
躲在枕头下的砚台精为之一惊，缩起身子，但直澄却处之泰然地点头回了一句「我会多注意」。速水步出房外后，隔了一会儿，砚台精才悄声道：
「……竟然敢对藩主的儿子说『你说的话我不信』，他可真敢讲。对主子一点都不顾忌。」
就像亲兄弟一样——砚台精如此说道，直澄闻言，脸上泛起透明的笑意。
「要是我有兄弟，不知道有多好——以前我每次卧病在床，总会这么想，但自从有速水和织卫的陪伴后，我已很少会这么想了。」
我得好好感谢他们两人——真澄说到这里，缓缓阖上眼。砚台精站在因体力耗尽而睡着的直澄身旁，心中难过不已。
（他说的『要是我有兄弟』，并不是因为自己一个人感到寂寞……而是他年幼时每次病倒，便意识到自己有可能丧命，而担心家中没继承人。）
砚台精伸手按住心痛的胸口，愈想愈气。
（连虚弱的时候都还在想别人的事。那你到底什么时候才要替自己担心？）
恐怕直澄从来不曾担心过自己的事。为了身为藩主的父亲、速水、织卫、奶妈、足穗，最重要的是为了藩国，直澄耗损他自己的生命，来保住自己以及众人的生命。砚台精静静注视摆在枕边的护符。虽然他没有仰赖的神明，但如果有可以让他仰赖恳求的神明，要他跪下来磕一百个响头他也愿意。不管是天照大神还是释迦牟尼都好。要是有神明愿意到这里来实现他的愿望就好了——砚台精陪伴在面如死灰，沉沉睡着的直澄身旁，脑中一直这样思索。
砚台精本以为护符根本不管用，但过了数天后，直澄却突然康复了。原本他的病情连藩医也束手无策，但他却莫名其妙逐渐痊愈。直澄的康复，为藩内带来欢笑，砚台精也松了口气。
「护符的功效真惊人。昨天之前的事，就像一场梦似的。」
难得直澄以雀跃的声音如此说道，这天他从床上起身，坐在书桌前。
「我来写封信给足穗，顺便向他道谢。你的身体借我一用。」
直澄用砚台精开始磨墨，沙沙沙的悦耳声音响遍房内。这时，有个东西在砚台精心中缓缓扩散开来。最近一直都心情沉重，而此时这种愉悦的感觉，简直宛如置身梦中。直澄手握毛笔沾墨，振笔疾书。
「你写完后，可以让我看吗？」
「不行。让人看这封信，对足穗太失礼了吧？」
「我又不是『人』。」
说得也是——直澄发出轻快的笑声。
「真拿你没办法。待会儿我再念给你听……」
——咳——咳咳咳咳
真澄突然咳了起来水。砚台精差点忍不住坐起身，但他砚台里还留有墨汁。要