上卷 第四章 沉默的麻雀

春将指关节折得啪哩作响,伸长锐利的鬼爪。

  「虽然他和我以前的模样相同,但力量却远不及以前的我。」

  看来,刚才短暂的交手,小春已看出对方实力的深浅。对方之所以会发出像泄气般的「咻~咻~」呼吸声,也是因为小春在他腹部开了个大洞。不过,光只是开了个大洞,妖怪并不会因此丧命。妖怪这种生物,与其说拥有强大的力量,不如说具有强韧的生命力。小春在喜藏身旁观察对手的情况。他猜想对方可能会卯足全力疾冲而来,因而摆好架式迎战,但对方却始终没展开攻势。

  现场只传出咻~咻~的呼吸声。此时也刮着强风,所以一时之间喜藏也分不清是哪边发出的声音。耳力过人的小春虽然知道是哪边发出的声音,但他脸上浮现狐疑之色。

  (他的样子有点古怪。)

  看起来确实很像妖怪,但能力却不像外表那般威猛。对方迟迟不展开行动,小春等得不耐烦,决定自己先反守为攻。小春蹲身,猛然朝左脚使力,一跃来到猫又跟前。喜藏想以视线追上他的速度,但还是跟不上。当小春的身影映入他眼中时,猫又与小春已再次展开冲撞。转眼胜负已分。本以为双方会展开一番缠斗,但约莫过了二十秒后,只有小春站在地上。当喜藏望见小春的身影时,他感到全身寒毛直竖。

  平时那可爱的虎牙,此时变成粗大的利牙,咬住猫又的脖子。喜藏差点不由自主地别过脸去,但他极力忍住。全身瘫软的猫又尚未流血。喜藏早已做好心理准备,在小春拔出利牙的瞬间,将会鲜血飞溅,然而,当小春粗鲁地从猫又的脖子上拔出利牙时,他呸的一声,朝地面吐出某个东西。

  (那是……)

  小春口中吐出的并非猫又的肉片。既不是血的红色,也没有肉的弹性和骨头的硬度。是个被唾液弄得皱巴巴,几欲融化的柔软之物。小春把手伸进口中,将残留的猫又碎片取出。

  「嗯,果然是纸。」

  语毕,他又呸的一声吐出猫又的碎片。喜藏转头注视那只即将倒地的猫又。他的脖子上开了个大洞,却未喷出鲜血。喜藏略微往前,仔细端详那只猫又。小春晈出的洞就像风穴般,可以望见另一侧的景象。那只猫又虽是略显浑圆的立体身形,但从大洞望向他体内,发现原来是一张张扁平之物。仔细一看,除了脖子处的大洞外,他体内也有许多小洞。那咻~咻~的声音不是猫又的呼吸声,而是小春在猫又身上咬出的无数破洞。

  「纸糊的吗?」

  一阵风吹来,猫又的身躯往风吹的方向摇曳,差点被吹跑。

  「虚张声势的纸老虎是吧。不过,里头确实有些许灵魂。」

  小春说着令喜藏惊讶的话语,朝那只濒死的猫又走近。

  「一般都很忌讳自己动手杀了自己,不过……你可别怨我啊。」

  语毕,小春手中冒出一团小小的火焰。他把火抛向猫又,转眼燃起熊熊烈火。不知何时来到小春身旁的喜藏,捡拾猫又的残骸,蹲在地上侧头寻思。

  「看起来确实像是纸……和烧垃圾时一样。」

  「你知道是什么纸吗?」

  我怎么可能知道——喜藏正准备这么回答时,猛然想到某件事,眉头微蹙。

  「是锦绘吗?」

  「我猜也是。以这样的情况来看,如果说是水墨画,我可就投降了。」

  小春开心地笑着,喜藏以一本正经的眼神望着他。怎样啦?小春露出诧异的表情,喜藏以平静的语气说道「你大可不必将此事放在心上」。

  「那不是你。它只是一张锦绘,之前只是张普通的纸。」

  「……谁说我放在心上了?你自己不要胡思乱想啊。」

  嘴角下垂的小春,就像在闹别扭似的,噘起了嘴。他是在嘴角下垂的状态下噘嘴,表情说不出地古怪。

  「天狗那家伙也说他『烧了』和他长得一模一样的妖怪……其实他向我透露了讯息。总之,我现在已经知道那班妖怪的真正身分就是锦绘。只要将浅草的所有锦绘屋都逛过一遍,应该就能查出栀子屋或芳雀是什么来历了。喂?」

  小春话还没说完,喜藏便已往来时的道路走去。喜藏说「没必要去锦绘屋」,小春跟在他身后问「为什么?」

  「……我大概已猜出画锦绘的人是谁了。」

  「咦!是谁?」

  小春抓着喜藏的衣袖,使劲甩动。喜藏用力将他甩开,盘起双臂,将袖子藏了起来。

  「我没有确切的证据,不过,我记得图画下方的印章。」

  「印章?印在名字旁的鸟形印章吗?」

  喜藏颔首,步伐愈来愈快。

  「那是麻雀。那家伙以前养过麻雀,而且疼爱有加。他从以前起,每次涂鸦,都会像个大人似地签上自己的名字,并在一旁印上自己刻的麻雀印章。今天看到的锦绘,也有和当时一样的印章。」

  小春停步,低语道「那不就……」喜藏头也不回地加快脚步,朝私娼街后方的隔间长屋走去。

  抵达彦次长屋前的两人,伸手搭在门上,一再用力拉,但不论是喜藏还是小春都一样拉不动,大门紧闭。

  「一天内来了三次,却都遇不到人。要我就这样回去,实在不甘心。」

  这是当然——难得喜藏会坦率地向小春点头。

  「一直让我们白跑,不可原谅,所以我们进去吧。」

  话一说完,喜藏一脚将门踹开。小春将从中裂成四片的大门木片摆好,故意夸张地双手合十。

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