老板和伙计,一见小春便开心不已,陆续拿店里的商品送他。每家店都是这种态度,所以接连绕了一间、两间、三间,到了第五间时,这些送给小春的贡品全捧在喜藏手上。喜藏当然不想帮他拿,但这样又会被人怀疑他「竟然让一个小孩拿这么多东西」,于是他才会很不情愿地从小春手中抢下礼物,全部自己一个人拿。
「喂,小藏子,再不走快点,天都快黑喽。」
两手空空,一派轻松的小春,走在喜藏前方,发出奸笑。等回去你就知道了——喜藏如此低声说道,那恐怖的模样令小春为之一震,但他还是啃着鱼店送他的鱿鱼干,一派悠闲地走在大路上。
「大家都向你献上贡品,难道你用了什么幻术?」
「怎么可能。强迫别人听自己的话,那多无聊啊?就像这样。」
小春手负在身后,招了招手,喜藏就身不由己地往前走,他皱起眉头。像这样被小孩挥之即来,实在很不是滋味。
「之前有一群叫百目鬼的家伙,很擅长幻术,不过其他妖怪就算想用这招,顶多也只能让对方无法动弹而已。让对方的身体无法行动,然后趁机一口把对方吃了!卡滋卡滋。」
小春故意发出咀嚼的声音,露出冷笑,存心吓人,喜藏一拳往小春脑袋敲下。
「你不是都强迫别人听你的话吗?」
「……你有听过我的话吗?」
小春脑中想得到的,就只有喜藏板着可怕的脸孔:心不甘情不愿,摆出一副「被你拖下水了」的表情,勉为其难地出手帮忙的模样。望着多亏招手这招才来到他身旁的喜藏,这次他同样露出很不情愿的表情。小春对他说「你就开心点嘛」,喜藏回了一句「真好意思说」。
「我明明就不喜欢,为什么非得摆出开心的表情?」
「那你为什么会在这里?这次你不是很干脆就来了吗?」
喜藏想起砚台精威胁他的那句话,沉默不语,不知情的小春侧头不解,但他不想再追问,径自吹着口哨,愉快地迈步向前。
接着两人走向第五间小春熟悉的店家,但之后小春与喜藏皆脸色凝重。最后什么都没问到——并非如此。当初两人心想,应该大部分都会回答「没看到妖怪」,但问过之后,没想到得到的回答出奇的多。就这点来说,可说是成果丰硕,但最重要的内容却乏善可陈。
「和我听到的不一样……」
步出红豆汤店后,小春暗自嘀咕道。
——现今在人类世界游荡的,好像是一群可怕的家伙。若没有相当的实力,恐怕无法与之对峙。要是你肯去的话,便帮了我一个大忙,你愿意帮忙吗?
「因为青鬼一本正经的这样拜托我,我才急忙准备好一切,来到这里,可是……感觉好像不是什么多重大的妖怪事件,需要我专程来处理。」
小春双臂盘胸,摇了摇头。要赶走一个麻烦人物,这是个很适当的借口——喜藏说。
「……总之,先来归纳一下我听到的消息吧。」
小春似乎早已抱定主意,不理会喜藏的挖苦,他目视前方,仔细将这几小时里听到的消息做个整理。
「五月遇到的妖怪,可能是一目小僧。他是个被赏一巴掌就落荒而逃的没用家伙。而干货店老板娘看到的,是将老板娘的行李送到家中的体贴妖怪,而且一直桀桀怪笑,那似乎是笑男。味噌店的媳妇被颜色像彩虹,呈千鸟格子⑸纹路的一反目绵握住手,红豆汤店一名熟识的女性友人,遇到一名大头的大叔,那应该是滑瓢⑹在夸她『漂亮』,想问她叫什么名字。拒绝它之后,他一直缠着追问,一路跟着她走回家……」
那些自称「看到妖怪」的人所做的证词,包括听人转速在内,共有六件。每个人见到的妖怪,细问过形状后得知,似乎都不是同一种妖怪,但有其共通点。那就是他们的颜色和模样,即使天色昏暗一样显得亮眼又华丽。而且——
「他们每个家伙都不干坏事,都只是向女人搭讪,结果碰钉子,或是被尖叫声吓着,落荒而逃。」
小春很不情愿地对喜藏这番话点了点头,接着说道。
「而看到妖怪的,刚好全都是……女人。煎饼店那位退休的老板娘,是请一位像青女房⑺的女妖怪替她按摩肩膀,而米店的孙女,则是有一名俊美男子身穿仙女般的闪亮羽衣,轻抚着她的头对她说『我们十年后再相见吧』,嗯……不懂这句话的意思。」
小春以手掌紧按着额头,喜藏则是嘴角下垂,以平淡的口吻说道:
「米店的孙女才十岁。就算对方是妖怪,也还不能娶她吧。」
「……意思是,现在先放你一马,等你长大后再来娶你,是吗?」
愈听愈糊涂了!小春双手抱头。喜藏冷眼俯视着小春,说了一句「应该是个风流鬼吧?」道出他心中的想法。小春思索片刻后,眉毛垂成难看的八字眉,暗自嘀咕道。
「……一个单纯只是喜欢女人的妖怪?又不是某个画师……如果真是这样,我专程跑这一趟根本就没意义……」
喜藏毫不同情的对他说道:
「本来就没意义吧。」
「有!」
小春不断搔头扯发,满脸苦恼,喜藏对他说了一句「就快中午了」。这时小春马上面露悦色,踩着轻快已极的步伐,迈步朝熊坂走去。喜藏挖苦他「你这脑袋转变得真快,挺方便的嘛」,小春马上回他一句「好歹比某人那转变得慢,诸多不便的脑袋来得强」。他那三寸不烂之舌,似乎完全没因为肚子饿而减损分毫。
「熊坂到喽~」
心花怒放,一路哼着小曲的小春,当他一站在熊坂前,脸上笑容顿时僵住。熊坂在营业时间总会于店