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大魔法决斗首日。
时刻将近正午，安缇莉西亚·雷·梅札斯坐在自家宅邸内。
这里是她位于布留部市的别墅。太阳缓缓倾斜，散发欧洲风情的优美屋顶，与设计十分讲究的烟囱都沐浴在八月的耀眼阳光下。
夏日骄阳。
尽管早晨闷热不已，现在的气温却不可思议的和煦。
一把白木椅放在广大的——虽然规模还不到梅札斯威尔斯大宅的十分之一——英式庭园里，少女就坐在椅子上。
少女动也不动的理由很明显。
一个巨大的魔法圆在她眼前展开。
那正是〈阿斯特拉尔〉提供给大魔法决斗的奖品，能够破坏、也能活用红色种子的魔法圆。
为了守护魔法圆，安缇莉西亚坐镇此地。
之所以特别到这座庭园设置魔法圆，是因为她在布留部市买下的宅邸，一样也跟灵脉相连。魔法师选择居住的土地，当然会考虑到灵脉的分布。灵脉对他们来说等于领土，魔法师本身就是统治领土的国王。
「…………」
少女沉默不语，亮丽的法国卷金发也染上灿烂的夏季金光。安缇莉西亚坐在原地好长一段时间，少女、宅邸及庭园，仿佛直接化为一幅图画。
「——安缇莉西亚大人，你累了吗？」
突然间，一个声音传来。
浑身都是黑白两色的美人往茶杯里注入红茶，向她问道。
「黛芬妮。」
她是〈盖提亚〉的副首领黛芬妮。
宽广的宅邸之内如今只剩下她们两个人。
安缇莉西亚已命令其他女仆及弟子撤离布留部市。
和〈银之骑士团〉一样，这么做是为了避免外界认定〈盖提亚〉给予〈阿斯特拉尔〉过多的协助。
就算对象是〈盖提亚〉及〈银之骑士团〉，只要〈协会〉使出全力就能轻易消灭这两个组织。正因为如此，他们必须遵守形式上的规范，不让〈协会〉有藉口动手。
黛芬妮往搁在桌上的茶杯注入为主人新泡好的红茶，如此开口：
「我透过几条管道确认过，都没收到双方势力击败伊庭树的报告。虽然中间发生过几次小冲突，但直到中午此刻为止，树社长可以说应付得很不错。」
「……是吗？」
少女的侧脸蒙上忧虑的阴影。
「您觉得不安吗？」
听到黛芬妮的问题，安缇莉西亚略作思考后回答：
「说不会……是骗人的。」
「您很担心树社长？」
「……没错。」
安缇莉西亚坦率地点点头，黛芬妮对少女露出淡淡的微笑。
「安缇莉西亚大人变强了。」
「这是什么意思？」
对于如此反问的安缇莉西亚，黛芬妮悄悄按住发丝答覆：
「从前您最重视身为魔法师的骄傲，不过在我眼中，如今您已能够同时珍惜魔法师的骄傲与恋慕之心了。」
「或许……你说得对。」
安缇莉西亚并未否认「恋慕之心」这句话。
她十指交叠放在胸口，仿佛想包覆住心中无比重要的宝物。少女把空气深深吸进肺部，闭上眼睛闻着花香。
「我对他的感情……使我变强了。现在我是这么想的。」
「是吗。」
黛芬妮加深脸上的笑意，看来带着一丝羡慕。
看着长久以来关注的少女产生变化，她仿佛觉得满心怜爱——同时又无比哀伤。
「……安缇莉西亚大人。」
「我听说过父亲大人的事了。」
安缇莉西亚对这位身兼总管及副首领两职，与她最亲近的对象说道。
从前，她父亲——欧兹华德，雷·梅札斯落入魔法的陷阱。
现在安缇莉西亚已经知道，父亲为了跟全部的所罗门七十二柱魔神缔结契约，付出什么代价，以及这么做所代表的意义。正因为如此，她明白黛芬妮为何担忧。
「……就算这样，我……」
少女说到一半倏然抬手。一只不可思议的黑鸠降落在她光滑的指尖上。
只有极少数人看得出那只鸟是魔神之一。
是安缇莉西亚派去监视情况的魔神沙克斯。
「是吗？」
仿佛正跟指尖的黑鸠交谈般几度颔首，她端起黛芬妮泡的红茶送至唇边。
黛芬妮也不再插嘴多说什么。
紧接着，一个瘦削的影子落在庭园内。
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