「无论仪式正规与否，即便是妾身也无法在短短半天内净化十八处灵穴。那是汝的能力，而且树先生的妖精眼强化了汝的才能。葛城的任何人——不管弓鹤也好、奶奶也好——连妾身都办不到。」
香有所自觉，自己的声调里掺杂了一丝忸怩之色。
布留部市的灵脉，不算特别难以操控。
倒不如说，对〈阿斯特拉尔〉还有跟结社相关的人很友善。连香都这么觉得，美贯想必更加得心应手。
话虽如此，净化灵脉的工作绝不轻松。虽然无法跟直接支配、掌控的神技相提并论，却也不是寻常魔法师用得来的魔法。
至少，从前的美贯一定做不到。
（……她变了。）
香心想。
距离树掌握妖精眼只过了一年。
距离他继承〈阿斯特拉尔〉过了两年。
纵使有异能相助，少年却能在短短时间内引导出美贯未经任何人发掘的才能。这一定不是依靠妖精眼即可达成的。
光靠努力、才能或是异能都无法实现。
唯有至今接触过许多魔法师，感受过许多魔法师强大之处的少年，才得以让这件事成真。
（……如果妾身……）
如果她拥有这种能力，也许就不必跟妹妹分离了？
香忍不住去想像，弓鹤与辰巳不必承担悲伤，祖母铃香也不必做出痛苦的决定，大家都能获得幸福的可能。
想像那幅画面之后，少女立刻抹消幻想。
事情已经结束了。
无论痛苦也好、悲伤也好，他们都已汲取那些经历作为养分站在当下。
虽然非常不甘心，这个事实却也非常令人高兴。
「——真不甘心哪。」
「姐姐？」
美贯仰望面有难色的姐姐问道。
「没什么。」
香别开目光，然后小声的补充说明。
「……辰巳应该过去帮树先生了。有时候妾身觉得，辰巳是不是喜欢他更胜过妾身来着。」
「呃……」
香鼓起白皙的小脸闹别扭，美贯活像看到什么稀奇的东西般瞪大双眼。
实际上，她或许是第一次看见姐姐这种反应。
少女记忆中的姐姐总是十分稳重温柔，宛如从故事里走出来的理想人物。不光是魔法，从一举一动乃至礼仪法度，姐姐总是做得比她更好。
所以，看到她现在的反应让美贯非常意外——却能够理解。
美贯不经意地露出微笑，有点坏心眼的开口：
「姐姐在吃醋吗？」
「……呜啊？」
香白喉头发出奇异的轻喊。
「啊，没有！那个，妾身也并非、没有这样的意思，不对！不，不对。不是的。完全不是这么一回事！」
「呼呼呼！」
美贯捂住嘴角得意的笑了。
那种坏心眼的笑容，似乎和猫屋敷有些相似。
试着想想，美贯离开葛城家之后，相处最久的人就是猫屋敷，会受他影响也是当然的。
「呜呜呜……」
香瘪着嘴注视改变后的妹妹好一会，这才清清喉咙。
「更、更重要的是，关于这条灵脉。」
「妾身明白，树先生为何说这是他的王牌。依照使用方式而定，这条灵脉确实可成为对付〈协会〉或〈螺旋之蛇〉的王牌。不过……」
她做了个开场白后询问：
「美贯，汝也察觉了吗？」
「嗯。」
美贯点点头回答：
「除了我们以外，还有其他魔法师对城里的灵脉出手了。」
「嗯，虽然不知道是〈协会〉抑或〈螺旋之蛇〉。幸好我们净化的是另一道支流，但这一点也在树先生的计划之内吗？」
香闭起一只眼睛思索。
那名少年到底看透了对方多少底牌？
〈螺旋之蛇〉及〈协会〉又对少年的想法理解到哪个程度？究竟是谁对谁设下陷阱，谁又上了谁的当？即使是她，也完全无法看透这盘牵连数十位魔法师的棋局。
「无所谓啊。」
香正在烦恼之际，美贯斩钉截铁的开口。
「……什么？」
「我只需要相信社长哥哥。我只需要相信他，完成他拜托我的任务。」
年幼的少女如此断然宣言。
不，那张侧脸不再是个幼小的孩童