面，连世界知名魔法结社的首领也几乎无缘得见的〈协会〉代表，确认其象征的意义。
（……不出我所料。）
他深深体悟着。
〈协会〉这组织由尼格瑞多担任首长的意义。
「好好握紧那颗红色种子。吾与达瑞斯会打赢这一战，堂堂正正的领取奖赏。无所谓吧？」
尼格瑞多最后的问题并非针对任何人而发。
硬要说的话，那是投向所有听众的神谕。
因此，有幸躬逢其盛的三人没有回话，一起深深颔首称是。
*
那一天，许多人在布留部市内奔驰。
为了在大魔法决斗寻求活路，多达数十名魔法师不分是否属于〈协会〉、〈螺旋之蛇〉或〈阿斯特拉尔〉阵营，都在都市里奔驰。
其中，有一名身穿巫女装束的年幼少女。
葛城美贯。
她在跨越布留部市东侧河川的小石桥停下脚步。
如果有人注意少女的行动，或许会发现她造访的地点全是布留部市的主要桥梁。
少女绕到河滩，倏然伸手贴着桥墩、闭上双眼，一瞬间进入空无的集中状态。
巫女在这个状态下能够接纳万物之灵，与其职责十分相称。周遭的咒力缓缓沁入美贯化为一片空无的体内。
纳入咒力之后，美贯如进行过滤般推动它们。
她清除依附在咒力上的各种杂质，透过自己的身体加以净化。
这是自古以来，日本巫女——特别是深山巫女的职责。
少女如花瓣般楚楚可怜的红唇唱出灵句。
「——远神惠赐，远神惠赐。」
由这个国度淬链而成的祝福语句。
祝词。
祝词仿佛溶入清澈的潺潺流水中。随着祝词吟唱，透过美贯身躯的咒力也缓缓跟着河水的流向统一。
当周遭的咒力都形成固定的流向后，少女垂下肩膀松了口气。
接着，直接跪倒在地上。
她有好一会儿动也不动。
美贯在盛夏艳阳下低垂着头，深深浅浅地反覆呼吸。
「……嗯，没问题。」
身穿巫女装束的她在胸前握拳，仿佛想替自己打气。
「现在的我，可是〈阿斯特拉尔〉最资深的社员了。」
所以，树才会拜托她。
猫屋敷离去之后，如今的美贯正是〈阿斯特拉尔〉里跟树相处最久的成员。
无论对黑羽、奥尔德维恩或其他人来说，她都是前辈。
所以，美贯有努力的动力。
被大家需要的事实，赋予少女的身躯「力量」。
对于从前被所有人抛弃——仅仅身为代替品的少女来说，这多么令人欢喜。
「……不过，没有必要过于勉强自己。」
一个声音突然传来。
少女还低着头时，另一只同样娇小的手抓住她的手。
「咦？」
对方注视着美贯，微微歪头开口。
「不是么，美贯？」
「姐姐！」
少女杏眼圆睁。
一位穿着华丽长袖和服、外形宛如日本人偶的少女，正举起日式纸伞替她遮挡阳光。
她的面貌与美贯相仿，却散发出截然不同的印象。
恍若静谧夜色的乌黑瞳眸。
葛城香。
和辰巳一样，在奈良与京都的事件中，曾经与〈阿斯特拉尔〉合作的葛城家下任当家——也是美贯的亲生姐姐。
「美贯巡回了几个地方？」
「嗯……这边是第十八处。」
「……喔，比妾身还多呢。」
香有点吃惊，随即泛起微笑。
「妾身自认还挺努力的，却在不知不觉间被美贯追过去了。」
「……因、因为，这不是葛城的正规仪式！」
「真有自信呀。汝想说，只要是非正规仪式，赢过妾身都是理所当然的？」
「咦、咦、咦、咦咦咦？」
面对姐姐语带调侃的回答，美贯慌张地挥舞双手。
「姐、姐姐？」
「好了，汝应该更有自信一点。」
香叹口气，另一只手覆盖住妹妹的手背。