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安缇莉西亚倏然探头注视少年的侧脸。
其动作之自然，连她身旁的克萝艾都措手不及地眨眨眼。
「你不害怕吗？」
金发少女发问。
「怕啊。」
树坦率回答。
「我很害怕，怕得好想现在马上逃走。」
他抬起右手悄悄包住握拳的左手。
少年保持祈祷般的姿势，在办公桌上缩起肩膀。本来就瘦小的他，看起来仿佛会就此消失。
「……可是，如果选择逃避，什么也要不回来。」
树轻轻一笑。
（……树。）
安缇莉西亚忽然想到。
两年以来，少年的变化之大令人惊讶。原本撞见幽灵都会吓得昏倒的胆小鬼，遇见了许许多多的魔法师——有时与他们交战、有时救助他们，最后终于成长为拿全世界魔法师当对手的玩家之一。
然而，少年的本性似乎始终都没变过。
跟还是个爱哭鬼的时候相比，什么也没有改变。
——『我知道，哥哥本来就只有在无计可施的时候，才会出现判若两人的表现。』
——『不过，他一直维持那种状态，代表被逼到不一直保持非常状态就会完蛋的绝境吧？』
正如大约一个月前，少年妹妹的推测一样。
「……真是不盯着就没办法放心。」
「咦？」
少年愣愣地回过头。
不禁被那张一点也不理解她担忧的脸庞气得牙痒痒的，安缇莉西亚抛出坏心眼的问题。
「你就那么珍惜穗波？」
「呜哇！」
少年霎时吓到跌了一跤。
大概是问题太过出乎意料之外，他砰的一声滑下椅子跌坐在地上，瞪大双眼转向少女。
「咦，不，那个——你刚刚说——」
「没什么。只是有点难过罢了。」
安缇莉西亚闹别扭的别开视线。
少女本身也不明白，为什么事到如今还要问这个问题。她刻意不去思考自己是基于什么心态脱口而出，毕竟她无意犯下想得太多而无法行动的错误。
但是即使别开目光，某个时限仍在逼近。
必须斩断一切迷惘——做出决断与战斗的时刻近在眉睫。
「已经……开始了。」
安缇莉西亚轻声呢喃，越过事务所的窗户仰望微缺的盈月。
*
〈螺旋之蛇〉一行人离开飞艇后，朝布留部市南边移动。
前往一栋去年才刚落成的高级饭店。
〈阿斯特拉尔〉提了几个可供他们在布留部市下榻的地点，但考虑到这些地方可能受到〈协会〉影响，他们全数拒绝了，不过，正派一点的旅馆也不可能接待这种奇装异服的客人。
然而——
〈螺旋之蛇〉的魔法师们却堂堂正正地踏入大厅。
不知怎么回事，服务生并未出面阻止。
甚至还排成一列献上最敬礼，目送他们搭上直达皇家套房的电梯。杰克向呈标准六十度鞠躬的服务生们举起手，搭乘高速电梯直达房间。
「HAHAHAHAHAHAHA！」
一进房间，杰克便放声大笑。
「哎呀，爽快痛快！钱花得有够值得！日本饭店的建筑品质跟员工素养都太棒了！」
「这么说……这间饭店……是你买下来的。」
梅奇欧雷依然带着不健康的脸色说道。
事实上，即使面对死灵术师及戴着面具的「基础」，迎宾的服务生之间连一声咳嗽也没传出来，其专业素养令人钦佩。
「Oh yes！一听说魔法决斗的舞台在布留部市，我隔天就买下饭店！因为经济不景气，整栋饭店附装潢三亿美金马上成交！」
杰克竖起大拇指，露出一口白牙。他的牙齿洁白得足以拍牙膏广告，爽朗的形象放在这里却全属徒劳。
在他身旁，戴着融合骷髅及鸟造型面具的人——「基础」缓缓环顾周遭后开口：
「那么，这些多余的游乐器也是你买的？」
「什么多余！我觉得在重要的大战之前放松一下也很重要，为大家着想才特地空运过来的！自己的房间里少了游乐器总教人心神不宁，玩动作游戏是锻链集中力最好的法子！我敢断言现代的顶尖游戏玩家，集中力可是足以跟瑜伽导师相比！」
「喔，是吗？」
或许是因为对他而言电玩属于未知的领域，「基础」意外顺从的接受了这番说法。
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